第6話
俺は夕食をご馳走になった。
山菜の炊き込みご飯と
山嵐さんは楽しそうに陶器のことを話す。夕食の食器は、全部山嵐さんが造ったもので、食卓を彩っていた。
どれだけ価値のあるものか分からないが、手に持った瞬間、しっとりと吸い付き、質素な柄で心が落ち着く。楽しい夕食だった。
部屋に戻り、ベッドに横になる。
とても疲れていて、すぐに眠れると思っていた。
「……」
目を閉じると山嵐さんのえっちな絵が、脳裏に浮かぶ。
しゃがみこむ山嵐さん……エプロンから胸が見えてる山嵐さん……湯船につかる山嵐さん……
だめだ、寝れねぇ。
俺はひっそりとした廊下に出た。
どこかに古時計があるのか、振り子の音が聞こえる。日中は聞こえなかった。
何かしたいわけではなく、山嵐さんの近くにいる夜を、ただ寝て過ごすことができなかった。
廊下の先が煌々としていて、作業場を挟んだ工房の古屋に明かりがついていた。
俺は甕や土練機を避けて、近づくと、室内灯に照らされた山嵐さんを見つけた。
山嵐さんは泣いていた。
可愛らしい女の子の涙じゃない。顔を赤らめて、額には血管がうき出ていた。
手には握りつぶされた粘土がある。
俺は工房に入ろうと引き手を触った。
――しかし、涙の理由を考えたとき、自分が空っぽになり、力が入らなくなる。
戸を開けて何の言葉をかけるのか、山嵐さんは自分の位置より遥か先に居る気がした。
必死に
それが現実だ。
俺は手を下ろして、寝室に帰った。
※※※
少ししか寝れなかった俺は、一人朝食を摂って、急いで作業場に出た。
「おはよう、寝坊助さん！」
ひと仕事して、土の匂いを
「……すみません。眠れなくて」
「大丈夫？ なんか元気ないね」
俺は急に自分の存在が恥ずかしくなった。
「いや、全然大丈夫です……！ 土練機に入れるんですよね？ 運びます！！」
「それは、もう終わらせました」
「あ、そうなんですね……」
「土作りはおしまい。いまから、
「そうですね……茶碗ですかね」
「うん、いいね！」
工房に入り、何度か粘土をこねたあと、台の上にくっつける。なれた手付きで山嵐さんは轆轤のスイッチを入れた。
「さあ、座って」
俺は轆轤の前に座り、山嵐さんに言われたとおり、手を濡らしてゆっくりと力を入れた。
「そう、優しく触れて……滑らかな肌を感じてほしいの……」
土は生き物のように、順応した形に変化して、椀のような外形ができる。そして
ぐにゃりと腰がおれて、遠心力で無惨な姿になってしまった。
「ざんねーん。でも、最初にしては上出来！」
もう一度セットすると、轆轤が回転する。同じように土を上まで持っていき、ハスの実のような膨らみは造った。
でも、中心に穴を開けようと力を加えれば、またひしゃげてしまいそうだ。
すると、山嵐さんは俺の後ろに座った。
密着して、山嵐さんの股関節を臀部に感じる。背中に胸の弾力も伝わった。
「指を貸して？」
俺の手にそって、濡れた山嵐さんの手が一緒になると、柔らかな陶土に埋没する。
俺の心臓が急激に収縮を繰り返し、体温が一気に上がる。なんか、いけないことをしているみたいだっ……！
細かな粒子の粘土は、オイルのように手と手を隙間なく包み込み、感じたことのない一体感を与える。
……溶けてしまいそうだ。
「そう……ゆっくり優しく入れてね？ 肌が慣れるまで待ちながら、少しずつ奥に入れるの……」
山嵐さんは耳元で囁いた。
ヤバい。俺のアレが……膨張して……もう限界に……。俺は股間に視線を落とした。
――しかし
まったくピクリとも反応していない。
……？
どうした、俺の息子。
……ウソだろ。
こんな最高のシチュエーションで、無反応って……。
「完成！」
山嵐さんは茶碗の形になった粘土を糸で切り離す。
「どうしたの……？」
俺の目をのぞきこむ山嵐さんは綺麗なのに。本当に、どうしてしまったんだ……俺。
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