おっさん棋士、プロゲーマーに転生するってさ

第9話

　小海の彼氏は卓の存在に気づかず、小海を抱きかかえると大衆の面前でキスをしそうになる。

　おいおい、と卓は間に入ろうとすると、小海が小さく咳をして卓を指さした。

　彼氏は目を大きく開いて驚く。

「ディフェンダーのお父さん！」よく分からないあだ名で卓を呼んだので、卓は「小海の父です」と改めた。

　愛華が訝しい目つきをして小海の彼氏に詰め寄る。

「あんたさ、ちゃんとキャンペーンクリアしてきた⁉　この前みたいに下手打ったら承知しないからね！」

　彼氏はおどけながら、両手を広げて後退した。

「まなちゃん～今日めっちゃ可愛いじゃん！　その服で登校してよ！」

「ちょっと！　質問に答えて！　じゃないと、小海のお父さんに代わってもらうから」

「なにマジになってんの⁉　ゲームだし。それに……もうエントリー俺の名前でしてるし、今から変えるなんてムリ～」

　結局のところ、卓はあくまでチームの保護者代表として付き添いとなり、プレイヤーとしての参加はしないことになっていた。

　愛華は拳を握り締めて、髪の色によく似合う鋭い目つきをしている。

　遊び事とはいえ、白熱したゲームに一喜一憂して手に汗に握った卓は、頼むから、そのメリケンサックは外してプレイしてくれ、と心の中で呟いた。

　ステージには巨大ディスプレイが後方に設けられ、チームが向かいあう形で席が用意されている。

　実況者が盛大にタイトルコールをして、場を盛り上げた。ステージは複数のスポットライトが縦横無尽に駆け巡る。

　卓はＢＧＭの大きさにびっくりして、ウーハーの振動とフラッシュにプレイヤーでもないのに奮い立たされた。

　小海とその彼氏、そして愛華が入場してボックス席に座ると、小海のファンなのか、キャラクターの名前を観客がコールする。三人はヘッドセットを装着した。

　そして、相手が入場した時、卓は目を疑った。

　――え、小学生……？

　眼鏡をかけた坊ちゃん刈りの男の子二人と、丸刈りの野球少年。チーム名はバハムート。

　ディスプレイのチーム名の下のオーダーを見ると、いかにも強そうなプレイヤー名だが、それは偽名で実際は小学生。

「大丈夫か……」卓は半分口を開けて小海に見やると、どうやら初めて相手と顔をあわせたようで、小海の目が二倍ぐらいに大きくなっている。愛華も普段大きい目をさらに大きく見開き、もはやホラーだ。しかし彼氏はというと、ボックス席にある画面に夢中のようだった。

　キックオフのホイッスルが鳴る。

　そして――

　圧倒的負け、大敗だった。

　１０－２の惨敗。

　後半戦はほぼ客が引いており、実況アナもシュートのテンションが下がり気味だった。

　最初のキックオフで愛華が敵の不意をつき、一気に攻めて僅か開始一分で１点を入れたときは、いけると思ったが、時間が経つごとにステータスは丸裸になり、ディフェンスの弱さが浮き彫りになった。

　後半戦の残り５分の１点は、愛華の意地の１点といったところだ。

　小学生は加減を知らず、後半戦も攻撃の手を緩めない。そのあとも２点を入れ、無垢な少年たちの残酷さに会場は度肝を抜かれた。

「優勝は、チームバハムート！！」

　実況アナはそういうと、おどおどと小学生が壇上に上がる。卓にはお遊戯会のように見えた。

　保護者が後から入場して、一緒に手をつなぎ賞金十万円を受け取る。

　小海達はスポットライトの当たらない陰でうつむきながら、黒子のように拍手するのだった。