おっさん棋士、プロゲーマーに転生するってさ

第4話

　朝、小海が朝食の時間に顔を出し、卓は驚いた。

「珍しいな」

　ツインテールをとった小海は背中を隠すほどの長い髪で、何度も櫛で梳（す）きながらイスに座る。

　卓は小海の前に自分のために焼いたパンを置いた。小海は何も言わずにパンにかじりつく。

　片方の手でスマホをスクロールさせて、何かを発見すると取り憑かれたようにフリックしていた。

　すると今度は玄関から鍵を開ける音が聞こえる。

　妻の美沙が帰ったのだった。

　美沙はブランデーの臭いを髪にまとわせて、卓が朝一で淹れたブラックコーヒーをポットから注ぐ。

　お互いすれ違いの生活をしており、朝に美沙と会うのは久しぶりだった。

　卓は美沙と会えるのがいつになるのか分からなかったので、この場で話をすることに決めた。

　いつかは切り出さないといけない。早い段階で行動を起こさないと取り返しがつかなくなる、卓はずっと考えていた。

「プロ棋士を辞めようと思っている」

　美沙に言うと、小海はパンをかじるのを止めた。

　テレビの女性アナウンサーの元気な声が、リビングに響く。

「……辞めて、どうするつもり」美沙は酒焼けした低い声で問いかけた。

「どこかの事務職か、雇ってもらえなければパートを探そうかと」

　美沙は何か言おうとしたが、その言葉を飲み込んで、目をそらした。

「いいんじゃない」

　それだけだった。

　美沙はテーブルにつくとパンを手に取る。

　卓はあまりにも呆気ない美沙の承諾に、急に不安になり、しばらくキッチンに立ち尽くしていた。

　――美沙は離婚しようとしている。稼ぎがない四十歳手前の夫を、身を削って養う理由がない。

　それを止める権利は、果たしてあるのだろうか。卓はもう少し先に考えていた現実が、すぐ足元に迫って焦燥した。

「今日にでもハローワークに行くつもりだ。なに、もともと棋士としての稼ぎも少なかったし、収入は取り戻せるさ」

　美沙は食事を続けた。

「……あのさ」と小海がパンを片手に口を開く。

「今日、外せない試合があって、一応、おっさんには家で待機しておいてほしいんだけど」

「試合ってなに？」美沙は眉間に皺を寄せた。

「サッカーのゲーム」と小海が答えると、美沙は卓をなじるように睨んだ。

「あんた、仕事もしないでゲームしてんじゃないわよ！」

　美沙はコーヒーカップを机に叩きつけ置くと、テーブルにコーヒーが飛び散る。

　はっと美沙は我に返って、小海と目を合わせると、寝室に逃げ込んだ。

　むしろ怒って頬を叩いてもらいたいぐらいだった。

　卓は痛々しい美沙の背中を見送る。

　小海はそそくさとスマホをポケットにいれ、パンと櫛を手に自分の部屋へ退避した。

　誰もいないダイニングテーブルに卓は腰かけて項（うな）垂れた。

　すぐにでもハローワークに行きたいところだが、今日は休日だったことをすっかり忘れていたのだった。