六六七七

終幕

SUKIYAKI

　自分に才能がなかったらどうしよう？

　6月13日。13歳の誕生日。六道十三日（りくどうとみか）は、誕生ケーキの前で、ずっと悩んでいた。今日は、まだ良い。13歳は。問題は来年である。14歳になると、才能のある人間には体の何処かに目印──『才能の花』が咲く。宇宙船の搭乗員（クルー）にそう教えてもらってから、彼はずっと戦々恐々としていた。

　だって、そうでしょ？

　子供は皆、『才能のある人間』に惹かれるものだ。十三日もそうだった。学問、芸術、スポーツ、それに魔法……様々な分野で突出的な活躍をし、己の才能を花開かせる人々は、羨望の的だった。

　将来は自分も何か、『才能のある人間』になりたい。

　多分漏れず、彼もそう思っていた。自分がポンコツに……お父さんみたいになったらどうしよう？　あんな風にお母さんの尻に敷かれて……考えるだけで恐ろしいことだった。

「誕生日おめでとう、十三日」

「…………」

　だから、大好きなお母さんにそう声をかけられても、彼は俯いたままだった。近くにいたラマぴょんが、そんな彼を見て不思議そうに顔を舐めても、やはり悲しげに目を伏せ、ピクリともしない。

「どうしたの？」

「…………」

「何かあった？　お母さんにも話せないこと？」

「…………」

「…………」

「……ぼくが」

　十三日はようやく重い口を開いた。

「ぼくに、何の才能もなかったらどうしよう！？　何の花も咲かなかったら、ぼくは……！」

　今にも泣き出しそうな十三日を、いつの間にか背後に回っていたお母さんが、ぎゅっと彼を抱きしめた。

「あらあら。泣くほどのことじゃないでしょう？」

「だって！　だってぇ！　お母さぁん！」

「大丈夫よ」

　ポロポロと頬を伝う涙を指で拭って、お母さんが優しくほほ笑んだ。

「才能とか能力とかじゃないの。お母さんは貴方が生まれて来てくれただけで、それだけですっごく嬉しいのよ」

「……ホント？」

「本当よ。生まれて来てくれてありがとう、十三日」

「……うん」

　お母さんに髪をクシャクシャに撫でられ、それで彼は少し元気になった。涙を拭い、改めて自分の席に坐り直す。丸い窓の外には、満天の星空が浮かんでいた。

「さ、お父さんを呼んで来ましょうか……」

「ねえ」

　目の前に置かれた誕生ケーキを見つめ、十三日はふと首を傾げた。

「ケーキ、切らないの？」

　そう尋ねられたお母さんは、エプロンを外しながら、いたずらっぽく笑った。

「愛は切れない、の♡」

《終幕》