六六七七

二十三枚目 花見帰り

　涼やかな風が西から東へ吹き抜けて行った。焼け焦げた匂いが、黒煙が、気持ちばかり和らぐ。遠くに見えるネオ東山が、赤赤と、まるで祭囃子のようにパチパチ鳴っていた。七緒は、突如現れた少年をぼんやりと見つめ、彼が先ほど口にした言葉の意味を考えていた。

「六道……十三日（とみか）……？」

　黒装束の少年がそっとフードを取った。色白の、あどけない顔つきが白昼の元に晒される。

　七緒は驚いた。

　彼女とお揃いの、鮮やかなピンク色の髪の毛。胸に咲く青い睡蓮の花。夜のように暗い、真っ黒な瞳は、こちらは六太にそっくりだった。十三日と名乗った少年が、にこやかに七緒に笑いかけた。

「そうだよ、お母さん」

「おか！？」

　七緒は危うく卒倒しそうになった。混乱が頭の中を駆け巡る。未来から来た？　私の子供？　私と、あの六太の子供？？

　……ありえない！

「ワケわかんねーこと言ってんじゃねえぞクソガキ！」

「きゃあ！」

　六太が、持っていた瓦礫で十三日をブン殴ろうとして、慌てて七緒の背中に隠れた。

「ちょ……！？　離れなさいっ！」

「ヒドイよ！　親父にもそんな暴力振るわれたことないのに！」

「……何かややこしいわ！　どっちなんだよ！」

「助けて！　お母さん！」

「お母さん言うな！」

　しばらく六太と十三日は、七緒の周りをぐるぐる、追いかけっこを始めた。七緒は、なぜさっき卒倒してしまわなかったのだろう、と後悔した。

「二人とも静かにしてっ！！」

　雷が落ち、取っ組み合っていた二人の子供が急停止する。七緒は黒装束の少年を睨んだ。

「一体どうしてそんな嘘をつくのか分からないけど……」

「嘘じゃないよ。ぼくの名前は六道十三日。ぼくの父さんと母さんは、戦争中に出逢い、それから大恋愛のすえ……」

　十三日が喋ってる途中で、後ろから六太が殴りかかった。

　だが、瓦礫が頭を直撃するその瞬間、少年の姿は忽然とその場から消えてしまった。

「な……！？」

「……そうしてぼくが生まれたんだ」

　背後から声がする。振り向くと、青い短剣を持った十三日が、にっこりとほほ笑んでいた。

　瞬間移動……いや、彼の言葉を借りるなら『時間旅行（タイム・トラベル）』だろうか？

「なんなんだよアイツ」

「知らないわよ！　私に聞かないで。急に現れたり消えたりして、勝手なことばかり言っていくのよ！」

「おかしいな？　お互い一目惚れだって聞いてたんだけど……」

「だから勝手なこと言うなぁ！」

「とにかく、アイツをとっ捕まえりゃ良いんだな！？」

　言うが早いが、六太がラマを着ようと天を指差しポーズを決める（本人曰く「ポーズを決めると一番格好良く機体を装着（き）れる！」らしい）。だが、機体は動かなかった。それどころか、ラマは四足モードになり、ゴロゴロと喉を鳴らして十三日にすり寄って行くではないか。唖然とする六太を横目に、ピンク髪の少年が嬉しそうにラマの頭を撫でる。

「うわぁ、ラマぴょんだ！」

「ラマぴょん！？」

「懐かし〜。子供の頃よくお父さんと一緒に、背中に乗せてもらったっけなあ」

「お前……どうしてその名前を……！？」

　六太が固まったまま、ダラダラと大粒の汗を流し始めた。

「ありえねえ！　その名前は、俺の家族しか知らねえはずなのに！」

「だから、家族なんだってば」

「ラマぴょん……」

「お父さんが名付け親なんだって」

「そうなんだ……ラマぴょん……」

「貴様ァァァアアッ！！」

　六太が雄叫びを上げ、今日イチ、怒りを爆発させた。

「いくらなんでも、言っていいことと悪いことがあるだろうがッ！！」

「だからぼくとしては」

　十三日は涼しい顔で、ラマの背中に飛び乗る。

「二人にはこんなところで喧嘩して欲しくない。それより早く『戦争』を始めてもらわないと。じゃないとぼくが、生まれてこないからね」

「それであんなに戦争したがってたのね」

　納得できない理由だが、七緒にも一応理解はできた。自分が生まれるために。だがそれなら、戦争なんてしない方がもっと安全に生まれてくるのではないか？

「フン！　と言うことは、だ」

　六太がニヤリと嗤い、心底悪どい顔をした。

「テメーの話が本当なら、テメーは俺たちを殺せないってワケだ。だって俺たちが死んだら、テメーは生まれてこないんだからなああ！」

「お父さん、難しいこと良く知ってるね」

「何処の馬の骨か知らねえが……」

　六太が瓦礫を拾い直した。

「生まれてきた事を後悔させてやるぜェッ！」

「六太！　アイツを捕まえて！」

「やれやれ。反抗期の親を持つと、子供は苦労するなあ」

　突っ込んで行った六太だったが、またしても十三日は煙のように姿を消してしまった。それから少し離れたところにポッと現れる。そしてあろうことか、六太は自分の機体にのしかかられ、押さえつけらえてしまった。

「そんな！？」

　六太がショックを受けた顔で自分の愛機を見上げる。

「ラマぴょん！？　どうして……！」

「やっぱりラマぴょんって名前なのね」

「全く、なんて口の利き方だ。親の顔が見たいよ」

「こっちのセリフだ！」

「六太！」

　少年が瓦礫の上から二人を見下ろし、肩をすくめた。

「親子喧嘩も、ま、楽しいっちゃ楽しいんだけどね。それより今は戦争だよ。おか……七緒さんのお母さんは、今ネオ東京にいるよ。それから六太さんの家族も、ね。お二人とも、この意味、分かるでしょう？」

「待ちなさい！」

「待てコラ！！」

「じゃあね〜」

　二人の静止も虚しく、十三日はひらひらと右手を振りながら、笑顔で虚空へと消えて行った。また風が吹いて来た。七緒はその場に立ち尽くし、六太はラマにのしかかられたまま、しばらく呆然としていた。

「……とっ、とにかく」

「と、東京に戻るぞ」

　六太が顔を上げ、七緒と目を合わそうとして、慌てて逸らした。心なしか頬が紅い。もう、やめてよ！

　気まずいのは七緒（こっち）も同じだ。突然、頼んでもいない自称・未来の息子が現れて、武闘大会も、それまでの流れも全て吹き飛んでしまった。もはやそれどころではない。動揺する胸を抑え、手の汗をそっと拭う。ええと、私たち何を話してたのかしら。そう。

「首輪を……」

　七緒もまた、六太の方を極力見ないようにして語りかけた。

「首輪を外すわ」

「あ？」

「別に贖罪のつもりでもない。元々そういう約束だった」

「……嗚呼」

　七緒は六太にのしかかっていたラマを変形させ、パズルみたいに、部品を組み立て直した。

「おお……！」

　機体が巨大な刀剣の形に再編成される。機械羊駝・刀剣モード。日本刀の時のように何度も振り回す訳には行かないが。これなら、全盛期ほどでなくとも、”斬ること”は出来るだろう。

　大至急ネオ東京に戻る。そのためには、六太の首輪が文字通り枷になる。ラマの機体を、『百花繚乱（オーバードライヴ）』の能力を存分に発揮するためにも、ここで解錠しておくのが良い。そのためには……。

「じっとしてて」

「…………」

「動かないでよ。じゃないと、首まで斬れちゃうから」

「早くしろ！」

　六太がドカッと地面に胡座をかく。腕組みをして目を瞑る六太へ、七緒がゆっくりと間合いを詰めた。呼吸を止めて。丸太のように重い大剣を、首に巻き付いた赤い爆弾目がめて、一気に振り下ろした。パキン……！　と音がして、首輪は真っ二つに割れた。

「おお……！」

　外れた瞬間、首輪は爆発しなかった。六太が目を見開く。

　簡易版・『百花繚乱（オーバードライヴ）』。厳密には、爆発しなかった訳ではない。七緒の『能力』で外殻の硬度を極限まで高めて、爆発を首輪の内部だけに留めたのだ。

　それから七緒はたまらず刀剣を手放した。分かっていたことだが、やはり重たい。残念ながら一日に何度も使えそうにはない。が、こうして元の『能力』を再び使えたことに、七緒は少なからず安堵した。

「……俺は妹を助けに行く」

　六太がゆっくりと立ち上がりながら、首をさすった。長年苦しめられてきた首輪からようやく解放されたというのに、その表情は険しいままだ。

「母さんもな。あのクソガキにゴミ野郎、絶対許さん」

「……もし戦争が始まれば、浮都が攻撃されれば、それこそ大勢の人が死ぬことになるわ。たとえどんなに崇高な目的があろうと、許されることじゃない」

　七緒も顔を引き締めたまま頷く。

　それから、長い時間をかけて、二人はようやく向かい合った。

「「戦争を止める！！」」

　こうしてようやく、ようやく二人の意見が合致したのだった。図らずも、未来から来た二人の息子の存在によって。