　俺は火竜の化身の、パーシアとすっかり仲良くなってしまったんだ。

　彼女は時折、俺の小屋を訪れて俺の手料理を堪能したり、俺に、谷が魔族に襲撃してきた時の事を鮮明に話して俺をビビらせて、楽しんでいた。

　パーシアの事が、気の合う友人くらいに思えた頃、谷長が俺の様子を見に来た。谷長は満足げに俺の顔を見て、言ったんだ。

「荒療治が効いたな」

　だって！！ひで～～！！

　でも、結果、パーシアと仲良くなれたもんな。

　俺が、デュ－ル谷へ来てから一年がたっていた。

　そして、俺は再び学舎に戻るように言われたんだ。

　せっかく、ここでの生活も慣れてきたのに……

　それを谷長に言うと、基本の基本をすっ飛ばすなと怒られた。

「一年で、三年分の課程を終えて、その後アルテアで鍛冶の修行を始めるんだ」

　俺は、ポカーン。

　何で、わざわざアルテアで修行の必要があるの？

　鍛冶の師匠なら、ここにロブがいるじゃん。

　それを谷長に言ったら、

「30年以上前の技なんか覚えてどうするんだ？」

「!？」

　こういうもんは、古式ゆかしき伝統みたいなもんがあるんじゃないの？

「お前が一人立ちする時には、鍛冶場から、小屋から道具一式新調してやるからな。アルテアは日々、最新の技術が開発される国だから、お前もアルテアで最新の技術を学んでこい」

「良いんですか？俺にそんな投資して。俺から目を離せば、逃げるかもしれないのに」

　谷長は大笑いした。

　なんだよ、そんなに可笑しいかよ。

「一年で三年分の課程をやることが、どんなことが分かってるのか？

　それから、生憎だがアルテアでは、見張りがつくことになっている」

　谷長は、ニヤリと俺を見て言った。

　うひゃ～

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