「アリサ殿、二十歳の誕生日おめでとうございます」

「クレイグ様、わざわざお仕事中にありがとうございます」

　差し出されたのは一本の赤いバラ。白い紙に包まれただけの簡素なものだけれど、祝ってくださる気持ちが嬉しいです。

「それ、なに」

　そのままオースティン様の部屋に入ると、王子はむっと口をへの字に曲げてしまわれた。

「今そこで、クレイグ様にいただいたんです。私、今日誕生日でして」

「知ってる。二十歳だよね」

「はい」

　この国では二十歳にも盛大な祝いをするのです。といっても私は養女だし、ほかにたくさんの義兄弟がいるので、家ではおめでとうの言葉とプレゼントだけでしょうけど。

　オースティン様は私に背を向けると、慌ててなにかを隠しています。

「どうされました？」

「わ、見ちゃだめ！」

　だめと言われると余計に気になるんですが？

　グイッと覗き込むと、一本の赤いバラが目に入りました。

「……バラ？　もしかして、私に、ですか？」

　オースティン様は私から目を逸らしたまま、悔しそうな顔で頷いてくださいました。

　そっか、贈り物が被っちゃって、つらかったんですね……。

　私の口元には笑みが、そして目からは涙が押し寄せてきます。

「くださいますか？」

「アリサはクレイグにもらったやつがあるんでしょ」

「オースティン様のバラも、欲しいのです」

　そう言うと、オースティン様は振り返ってそのバラを渡してくださったのです。

　少し照れ臭そうに微笑んでいるその姿は、あなたの方を愛でたいくらいに可愛らしい姿でした。

　そのあと、オースティン様とクレイグ様が、二人並んで庭師に怒られている姿を見かけました。

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