「え？妹……！？」

フィオラは予想外の言葉に目を丸くする。

「そうだよ。ほら、ハイリンとスイリンで名前も似てるだろう？」

ね？、とスイリンはウィンクをした。

「腹違いの妹とはいえ、スイリンの母方の身分は平民での。父の、一夜の過ちじゃ。情けない父親よ。皇族として育てるのも考えられたが、その時も、王宮内での力関係の変動があっての。味方が少なくなるであろうスイリンの身分を明かすのは、危険だと判断されたのじゃ」

(全然……気づきませんでしたわ……。でも確かに目元とか似てらっしゃるかも……)

なんせ二人は雰囲気が違いすぎるのだ。

ハイリンは落ち着いていて美しい所作をする人物であるのに対して、スイリンは活発で自信溢れる人物……言われなければ、二人を比べようとも思わなかった。

フィオラはその二人の隣でウンウンと頷いているフーシィを視線を移す。

「フーシィ様は知ってらっしゃったのですか？」

「んー？まあ、な」

「こいつは自分で色々調べ回ったんだよ！頑張って隠してたのに！」

スイリンがプンプンと頬を膨らませる。

「しょーがねぇだろぉー？気になっちまったんだから」

ポリポリとフーシィは頭をかいた。

そんなやり取りにハイリンは目を細める。

事件は終わった。

そう、感じさせる、和やかな日常であった。

宴が終わり、食器などが片付けられていく。怪物達は解散し、各自部屋へ戻っていった。

そんな中、フィオラは薄暗い廊下を歩き、階段を下った。

しっとりとした冷気が肌にまとわりつく。既に何度も訪れているが、お世辞にも居心地が良いとは言えない場所だ。

フィオラは一人でここに来た。

ある人物と話しをするためである。

封鎖的な地下は、硬い靴の足音が嫌に響く。階段を下りきり、扉を開ければそこには見慣れた地下牢が広がっている。

その牢の中に、鎖に繋がれた美しい女性がいる。

彼女の体は以前会った時よりも痩せ細っており、艶々とした髪は輝きをなくし傷んでいた。

手足を枷で拘束されている彼女の瞳は、虚ろで何も映していない。

「お久しぶりですわねザリィバ様」

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