第33話
「は？」
ザリィバは無言で牢を見つめる。
そこには屈強な男達が山積みになっている。全員白目を向き、意識のある者は体をピクピクと痙攣させている。
(あの女はどこだ……！)
牢の中には男しかいない。男の山の後ろに隠れているのかとも思ったが、そこには誰もいなかった。
「おい、説明しろ」
山の中の一人の髪を掴み、ザリィバは低い声で尋ねる。
「うぅ……天女……女神がぁ……」
うわ言のように男は繰り返す。ザリィバは無言で男の頭をぐしゃりと地面へ投げ捨てた。
ザリィバは牢の鍵を開け中に飛び込む。隈無く探したがどこにもフィオラはいない。
「っこの、役立たずどもが！！」
腹いせにザリィバは男を蹴る。男は呻くが抵抗する気力もないようだ。
(こいつらの獣モデルは狼や虎だぞ……？女一人でいったいどうやって……)
ギリリとザリィバは爪を噛んだ。
「許せない。こんなこと、あってはならない……私に逆らうものは皆殺しだ！
おい！起きろ！今すぐあの女を」
彼女はそれ以上言葉を続けられなかった。彼女のみぞおちに何かがめり込んだからである。
「がはっ……！？」
ザリィバは牢屋に衝突し、膝をつく。
その横を、コツコツと足音が通過する。
「フィオラぁ！いるんだろぉ？そこに！」
ザリィバが叫ぶと答えるようにスゥゥとフィオラが姿を表す。
「はっ！人間は姿を消す魔法も持っているのか……！ズルいねぇ」
「そんな便利なものでもありませんのよ？これを使うには……ある程度の代償も必要ですし……」
ガシャンとフィオラは牢を閉める。ザリィバは牢の中へ残された。
「牢の鍵を持っていないのが残念で仕方ありませんわ……まぁ、今の貴女も十分良い絵になっておりますけれどね。……あら、扉の外には兵が控えているのね。まあこの程度、
瞬間、フィオラは地を蹴った。彼女は一目散に出口とは逆の方へと向かう。
「馬鹿め！血迷ったか？そっちは壁しかないぞ！」
牢から出ながら、ザリィバは嘲るように叫んだ。
フィオラは速度をあげ、壁へと近づく。トッ、と彼女は飛び、宙ですばやく足を入れ換えると、槍のごとく鋭い蹴りを壁へといれた。
ビキビキ……と音をたてて壁にヒビが入る。ひび割れは広がっていき、ブロックが崩れ、壁に大きな穴があく。その先にはトンネルのような空間が、まっすぐ掘られていた。
フィオラはその入り口に片足をかける。
「ね？問題ないでしょう？」
軽く微笑み、フィオラは優雅に言い放つ。
「なぜ……」
(なぜお前が、その通路を知っている！？)
ザリィバは目を見開き、口から出かかったその言葉を抑え込んだ。
ザリィバはその通路の存在を知っていた。さらに言えば使っていた。
その通路は、ザリィバが魔族と密会をする際に使用していたものだ。フィオラが壊した壁は隠し扉になっており、中に空洞がある分壊しやすい。それでも、ただの人間の力ではびくともしないはずの壁なのだが。
フィオラはくるりとザリィバに背を向けると、その奥へと消えていく。
「ま、待て！……衛兵！」
バタバタと足音をたてながら慌てて兵が地下牢へ駆け込んでくる。
「遅い！このうすのろが！早くフィオラを追え！早く！でなければ打ち首だ！」
ザリィバは青筋をたて、威嚇まじりに指示を出した。兵は焦って足をもつれさせながらフィオラを追うが、フィオラの後ろ姿は既に見えない。
(なぜこんなにも鈍い……いや、私の指示までその場で待機するよう命じていたな。
強い命令を与えすぎると臨機応変に行動できないのか……無能が)
ザリィバはぽっかりと空いた壁を眺めた。握りしめた拳に、じんわりと血がにじんだ。
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