婚約破棄されましたけど、全く問題ございませんわ！

第30話

「もうあんたは終わりさ」

にんまりと笑い、ザリィバは嬉しそうにフィオラへ告げた。

「きっとあんたは処刑される。私だって悲しいんだよ？でも仕方がないのさ。あんたが怪物（けもの）を陥れるなんて恐ろしいことをしたんだから……」

(あくまで自分はこの事件に関係ないと言いたいのね。私（わたくし）が見た蛇の影も、顔がはっきり見えなかったから、否定されたらザリィバが犯人だと断言はできない……)

ならばザリィバが犯人であるという確証を、今ここで得るしかない。

「……私（わたくし）は犯人が分かっていましてよ、ザリィバさん」

「あらあら、自分が犯人じゃないっていうのかい？」

「ええ、私（わたくし）はずっと、貴女だと思っておりますわ………ザリィバ」

フィオラの言葉を聞くとザリィバは声をあげて笑った。

「私が？犯人だって？？あっははは、随分と面白いことを言うもんだ。どこにそんな証拠……」

「畜生がよく喋りますわね」

ザリィバが言葉を止める。彼女の喉元がヒュッと音を立てた。

「あんた……今、なんて言った？」

静かに、彼女は尋ねる。変わらぬ口調でフィオラは答えた。

「よく喋る、畜生だと」

「お、ま、ええええええええ！」

ガシャンと牢が揺れる。彼女はふーふーと息を荒げ、フィオラへ牢屋越しに顔を近づけた。

「二度ならず、三度までも……！私のことを畜生だと言ったね！？この美しい私を！畜生と！！」

今にも噛みつきそうな様子で、ザリィバは青筋をたてて叫ぶ。彼女の顔の部分は狂暴な蛇へと変わっていた。シャアアアと威嚇をする彼女に、フィオラは眉を歪め、イタズラが成功した少女のように嗤った。

「あらあら。二度ならず三度……？私（わたくし）はここでは二回しか、貴女を畜生だと言っておりませんわ。どこか別の場所で、私（わたくし）が貴女を畜生と呼んでいるのを聞いたのでしょうか……例えば、魔族と密会した時とか？」

そこで初めて、ザリィバは己の失態に気がついたようだった。あっと口をおさえたザリィバは、人間の顔へと戻る。しかしすぐに体勢を立て直すと、元の余裕のある顔でフィオラのことを見下した。

「今から私だって分かったからってなんだと言うのさ。お前はすぐに処刑される。

ストーリーはこうさ。人間は前々から怪物（けもの）の住みかを探っていた。そこで怪物（けもの）の国の王子を助け、この国に侵入した。さらには魔族と結託し、怪物（けもの）の国を滅ぼそうとした！フーシィはその手伝いをしたことにすればいい。あいつは変なところで頭がキレる。厄介払いできて良かったよ」

「そのストーリーにはいくつも穴がありますわ。ハイリン様が信じるとは思えません」

フィオラの言葉を聞くと、ザリィバはクククと体を震わした。

「純粋なやつだねぇ！あんたは！信じる信じないじゃない。信じさせるんだよ。既に宮中は私の手のなかさ！もうあんたは何もできない。殺されるのを待つしかない」

邪悪に、彼女は笑みを浮かべる。

「家族に対する情はないのですか？」

「家族ぅ？」

バカバカしいとザリィバは首を振った。

「血の繋がりなんてね、私が権力を手にするための道具でしかないんだよ。レイリオもハイリンもしばらくしたら殺してやるさ。この国に王は一人しかいらない。私こそが！最も敬われるべき生き物だ！」

フィオラは露骨に顔をしかめる。

「さぁて、ここまでは良いとして。問題はあんただ、フィオラ。やはりお前は美しい。手元に置いておく奴隷に、ちょうどいいんだよ。

あなたが私に仕えるというのなら、恩赦で見逃してやってもいい」

「お断りしま」

「だろうねぇ」

話を最後まで聞けと、ザリィバは人差し指を口に当てた。

「お前はそういうと思ったよ。だから、心を折ることにした」

パンパンとザリィバが手を叩く。扉が音をたてて開き、屈強な男たちが部屋に入ってくる。

「凌辱された経験はおあり？」

楽しそうにザリィバが目を細めた。