婚約破棄されましたけど、全く問題ございませんわ！

第13話 毒

薄暗い室内でぼんやりと行灯が光る。障子に二つの影が映し出され、小さくうごめいている。

「計画はどうなっている？」

両者は畳に座っている。畳は一部分だけが高くなっており、そこに座っている女性が扇子で

口を覆った。

「計画は滞りなく……レイリオ様のカップに毒を仕込んだと報告が入っております」

男の従者は淡々と告げる。

「ほほ……そうか。そうか。この国の人間はみな愚直だからねぇ。すーぐ他人を信じたがる。レイリオも久しぶりの実家で気が抜けるだろうよ。皇族は格別体が丈夫だが、それでもすぐに死ぬよう調合した特別な毒。万一、一緒についてきた女が飲んでもあちらの味方が一人消えるだけ」

にぃぃと扇子を持った女性は目を歪めた。行灯が怪しく揺らぎ、ふっと消えた。

「フィオラ様！」

「問題ありません」

間髪入れず、フィオラは答えた。片手を出し、レイリオにこちらに来ないように指示を出す。

「でも！」

「しーっ。大きな声を出してはいけないわ。

…………おそらく胃がやられましたね。レイリオ、薬師を呼ぶよう、ハイリン様に言っていただけます？」

「薬師ならどこにいるか僕も分かるよ」

「いいえ、情報を漏らさない、信頼できる者を用意するように頼んで欲しいの……ゴホッ。……もちろん、内緒でね？」

レイリオは部屋を飛び出した。

フィオラは冷静に己の状態を確認する。

(味に異変はなかった……。感覚が鋭い怪物（けもの）でも違和感を抱かないように気をつけられているのね。そしてこの私（わたくし）がここまでダメージを受けるということは……レイリオが飲んでいたら……)

だんだんと、景色がぼやけてくる。体のだるさに負け、椅子に体重を預けた。

夢を見た。

目の前にはベッドで寝ている自分がいる。まだ幼い頃の自分だ。

「お父様………！」

つい、口から言葉が漏れる。

今は亡き父がベッドの横で心配そうに座っている。小さい私は目を覚ますと、嬉しそうに父を見た。

「お父様、お仕事は大丈夫なの？」

「ああ。娘が倒れたと聞いたらいてもたってもいられなくてね。どうして庭で倒れていたんだい？」

「ああ！そうですわ、私（わたくし）毒草を食べて……」

「毒！？いったい誰に食べさせられたんだ！言ってみなさい、そいつをすぐに……」

「私（わたくし）ですわ！」

「……？」

「私（わたくし）、自分で毒草を食べたんですの！舌がビリビリィってして、頭がぐるぐるしましたわ！初めての経験でした！あ、でもこの倦怠感は以前食べた別の草に似てますわね。確か分類は同じ草でしたっけ……」

うーんとフィオラは考える。

「もしかしてその、前食べた草も……」

「毒草ですわ！」

ニパーとフィオラは笑う。父は頭を抱えていた。

「なんで毒を食べるんだ……？なにか悩みでもあるのかい？」

「特にありませんわ。ただ将来、私（わたくし）は色んな人から狙われる立場になると思いますの。きっと毒を盛られることも……。そんな時、耐性をつけておいたらリスクが下がるでしょう？」

「言いたいことは分かった………だがお前のことは私が絶対に傷つけさせないし、それでも毒の耐性をつけておきたいというのなら、こちらで毒を用意する。まずは弱い毒から始めよう。………それにしても庭に毒草なんて置いておいたのはどこの馬鹿庭師だ？あとで処分しておかないと……」

「ああ、お庭に一つもなかったので私（わたくし）が植えましたわ！」

「やめてぇ！？」

「町へお忍びで集めに行きました！」

「初耳！！」

父は目を白黒させている。それでもフッと笑うと優しくフィオラの頭を撫でた。

「フィオラ様！」

目を開けると目に涙をためたレイリオがいた。

「あら……心配させてしまいましたね」

「うぅ………！」

ぎゅっとレイリオはフィオラに抱きついた。

よしよしとその頭を撫でる。左を向くとヤギの顔をした人が立っている。白衣を着ているから、この人がレイリオがつれてきてくれた医者なのだろう。

「私（わたくし）はどれくらい寝ていたのかしら」

「10分です」

「あら」

「…………えー、薬を分析した結果、レイリオ様が飲んだ場合、1分以内に昏迷状態になり、5分以内に絶命するくらいのものですな。かなり強力で、証拠が残りにくい。あなたが生きているのが不思議なくらいです。本当に奇跡としかいいようがない」

「私（わたくし）は少し毒耐性がありますので

。治療していただきありがとうございます。それで、証拠が残りにくいというのは……？」

薬師は険しい顔をして書類を差し出す。

「ご覧ください。時間経過とともに、毒がなくなっているのです。おそらく、空気に触れると無毒化するものだと思います」

「ふむ………分かりました。ありがとうございます。ハイリン様とお話がしたいのですが可能でしょうか？」

「え、ええ。フィオラ様の容態を伝える際、聞いておきますね。体調は大丈夫ですか？」

「はい。おかげさまでだいぶ回復しております」

「そうですか、それなら良かった……。他の方より少し多く薬を使ったので、なにかありましたらまた連絡をください。では」

薬師は部屋を出ていった。

「フィオラ様、本当に大丈夫ですか？」

おずおずとレイリオが尋ねる。

「ええ、大丈夫よ。貴方が無事で良かったわ」

そう、本当に無事で良かった。フィオラが毒味をしていなければレイリオは死んでいたのだから。長年奴隷のように扱われ、やっと母親と再開できたというのに、この仕打ちはあんまりではないか。

(私（わたくし）を怒らせましたわね……)

なんとしてでも犯人を見つけ、地獄を見せてやりますわ！