第4話 出会
「あら……どちら様でしょう」
フィオラが問いかけると馬車の後ろにいるナニカの影が動いた。
敵意は感じないが油断は禁物だ。剣を携え、慎重に馬車の裏を覗き込む。
そこには少年が震えながら座り込んでいた。年は11、12ほどだろうか。怯えと疑念の目をこちらへ向けている。おそらく、
(せっかくの綺麗な顔がもったいないわ……)
一歩踏み寄ると少年はびくりと体を震わせ目を閉じた。そのまま彼の首についている枷をガシリと掴む。
「え……？」
少年は予期しなかったフィオラの行動に声を漏らした。
「───────le」
祝詞を唱えると彼の首枷は切れ、ガシャンと音を立てて地面へと落ちた。彼はこの男達も奴隷……もしくは商品だったのだろう。血まみれの男達を見たとき、彼の目には驚きと安堵があった。見ない振りをすることもできたが、母の言葉が頭に響く。
『美しき心を持ち、弱者を助けなさい』
(ええ、そうですわよねお母様……)
父の教えと母の教え……
『強く、気高く、美しい女性』こそフィオラの目指す理想だ。それは心身ともに当てはまるものであり、ここで傷ついている少年を放っておくのは自分のポリシーに反する。
「
フィオラは倒れている男達に向き直り、再び祝詞を唱える。
「──ke───lu──lm──」
周囲の木が蠢き、男達の死体を片付けた。土を軽くかけ、見える血の量を減らす。
祝詞……これは神に愛されたものだけが使える魔法を行使するための
一部の限られた人間しか使えないが、この国の貴族ならば大抵の者が使える。
なぜなら今の貴族は『神に愛された者』同士の家系で成り立っているから。そのため多くの貴族が通うアカデミーでは当たり前のように『魔法学』があり、魔力───魔法を使うためのエネルギー───がない貴族は馬鹿にされた。
フィオラももちろん魔力を持ち合わせており、その魔力量はこの国の中でもトップの方に位置づけられている。
証拠の隠滅が終わると、フィオラは少年の方へ振り返り、手招きをした。少年は素直に後をついてくる。
周りから見えない場所まで来ると、フィオラは片膝をつき、「失礼」と言って少年の顔に触れる。
「la───j──v」
フィオラが回復の祝詞を唱えると、少年の傷はみるみるふさがった。
「もう大丈夫よ。………でも一応病院には行っておきましょうか。お家はどこかしら？
あ、自己紹介が遅れたわね。
「あ、あの……」
おずおずと少年は口を開いた。
「助けてくれて、ありがとうございます。僕はレイリオって、言います。な、なんで助けてくれたの？」
フィオラはパチパチと瞬きをした。少年……レイリオにとっては重要な質問のようで、真剣にフィオラを見つめていた。
「困っている人を助けるのは当たり前のことですわ」
フィオラはにこりと笑いかける。レイリオは目を見開き息を飲んだ。
「じゃあレイリオ君」
「レイリオです！」
「？」
「あ……レイリオって呼んで欲しい、です……」
「……ふふっ、分かったわレイリオ。もう時間も遅いし、ここは猛獣出るかもしれないから、町に行きましょう？」
当初、レイリオはフィオラに手を引かれ、大人しくついてきていた。が、目的地が病院だと分かった途端、抵抗を始めた。
「嫌です！病院はいや！」
「そうは言っても……今は平気でも後から体調に異変が出たら大変でしょう？」
「僕は大丈夫です！お願いします……病院は嫌です……」
ポロポロと涙を溢してレイリオは懇願する。そのあまりの切実さにフィオラが折れた。
「分かったわ……でも体調か悪くなったらすぐに言うのよ」
「はーい！」
フィオラが諦めたことが分かると、レイリオは上機嫌に返事をした。
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