シュガー・トレック

融合体

「ドクター、ビスケットドクター。コールドスリープルームへ向かってくれ」

　通信器から聞こえる、カールの声にビスケットは、嫌な予感しかしなかった。

『奴が、ドクターと呼ぶ時は、たいていヤッカイ事だ』

　しかし、予想外にその部屋は、平穏に包まれていた。

　数多い星の人々全員が、コールドスリープ中だった。

　その昔、航宙船には、必ずコールドスリープ室はあった。

　その頃の航宙船が、光速を超えてから、糖度３の壁を超えることが、なかなか出来なかったのだ。

　メロンシロップ号の速度は、糖度7。

　コールドスリープ室は、メロンシロップ号にも、もちろん設備としてはあるだろう。

　しかし、使われたことがないはずだ。

「カール。移植民は、ほぼ全員いるが、シフォンの名は無いぞ。彼女だけがいない」

　ドクターがディスプレイを確認している。

「船長、移動体発見。船内です」

　ミスタースイートが、ショルダーバッグ型のセンサーを覗き込んでいる。

　スイートの指さす方向から現れたのは…、

　シフォンだった。

「シフォン」

　カールが、不用意に近づこうとするところをミスタースイートが止めた。

「船長。あれはシフォン博士ではありません。センサーは、機械と人間の融合体と表示しています」

「確かに、医療トリコーダーの表示も人間ではないな」

　ドクタービスケットが、追認した。

「どういうことだ？」

　カールの目には、あの頃のままのシフォンに、見える。

「この人間の身体を吸収した」

　シフォンが、話しだした。

「この艦船を吸収するには、原始的過ぎるので改造する必要があると判断した。そのためには、不合理な存在の炭素体の力が必要であった。他の炭素体を守るため、この炭素体は自己犠牲という非論理的行動を行い、活動停止したので、強制融合を行った」

　ミスタースイートが付け加えた。

「船長、彼女と移動体との分離は、不可能です」

　トレーラー艦、メロンシロップのコールドスリープルームの照明は、人の目に優しい柔らかな光をカール達に提供していた。