【完結】元ドラゴンは竜騎士をめざす ～無能と呼ばれた男が国で唯一無二になるまでの話

第百話 竜人化試験②

※残酷な描写が含まれます。苦手な方はご注意ください。

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　魔法陣は真っ赤に染まり、周りは激しい竜巻が巻き起こる。

「キーア！！　キーア！！」

　激しい風に目が開けていられなくなる。必死で風を避けるように腕で顔を防ぐ。

　薄目でなんとかキーアの姿を捉えると……キーアは赤い光に包まれていた。

「キーア！！　ログウェルさん！！　これはどうなってるんですか！？　キーアは！？　キーアはどうなるの！？」

　ログウェルさんたちは悲痛な顔をしながらも、なにも返事をくれない……というか、返事が出来ないのか。皆呆然としてしまっている。しかもこの激しい風のせいで、皆近寄ることが出来ない。その場に踏ん張るしか出来ないのだ。

『グワァァァァァアアアアア！！！！』

　キーアの咆哮が聞こえる！

「キーア！！　キーア！！」

　なにがどうなっているんだ！！　どうしたら良いんだよ！！　明らかに成功ではないのだけは分かる……俺のせいだ。俺が途中で余計なことを考えたから。どうしたら良いんだ！

　キーア！！！！

『グォォォォオオオオオ…………』

　キーアの苦しそうな声が聞こえる。

「ログウェルさん！！　どうしたら！！　どうしたら良いんだよ！！　助けてよ！！」

　あぁ、こんなときにでも俺は誰かに頼ることしか出来ない。俺は一体なにをしているんだ！！

「こうなってしまうともう止めることは出来ない……」

　ログウェルさんは小さく呟いた。しかしそれはこの激しい風のなかでも俺の耳に届いた。

　え、止めることは出来ないってどういうこと！？　キーアはどうなるのさ！？

　赤い光を纏ったキーアは苦しそうな声で唸りながら、必死になにかに耐えているようだった。

　大きく身体を振るわせ、尻尾を地面に叩きつけ、頭をも地面に叩きつける。地面が割れる。しかし魔法陣は光り続けたままだ。

　激しく暴れるキーアはあちこち傷だらけになりながらも必死になにかに抗うよう。

「キーア！！　キーア！！　やめろ！　そんなことしたら死んじゃうぞ！！」

　頭や尻尾から血を流すキーア。あぁ、俺はどうしたら。なにも出来ないのか！！

　なんで俺はいつもこうなんだよ！！　キーアを助けることも出来ない！！

　いやだ！！　いやだ！！　もういやだ！！　こんなことなら竜騎士になれなくても良い！！

　キーアが死んでしまう！！　もういやだ！！

　誰かキーアを助けてくれ…………

　泣いた……なにも出来ない自分に泣けた。キーアがどうなるのか分からず不安で泣いた。

　なにも出来ず泣き叫ぶしか出来ない自分に嫌気が差した。

　俺はやっぱりいつまで経っても無能だ…………

　キーアの身体が膨らんでいく！？　巨大化しているように見える……かと思うと、ボコりと身体から何かが飛び出した。

「うっ」

　な、なんだあれ……どうなってんだ！！　あぁぁあ、キーア！！！！

『ギャャャァァァアアアアア！！！！』

　悲痛な叫び声とともにキーアの身体が変形をしていく。明らかに竜人の姿ではない……。

　なにか異質なものへと変わっていく……。

　ボコボコと変形を繰り返し、醜く歪む…………

「キーアァァァァァアアアアア！！！！」

　いやだ！！　いやだ！！　キーア！！！！

　激しい風が吹きすさぶなか、ログウェルさんが近付いてきた。俺のほうの魔法陣はもうすでに機能していないようだった。ログウェルさんが踏み入れてもなんの変化もない。

　ひたすら赤い光を放つだけ……。

「ログウェルさん！！　なんとかして！！　キーアを助けて！！」

「リュシュ……」

「頼むよ！！　俺はもう竜騎士になれなくても良い！！　キーアを助けてくれよぉぉぉおお！！　あぁぁぁあああ！！」

「無理だ…………」

「え！？」

「ああなってしまうともう無理なんだ……」

「どういうことだよ！！　失敗するとこんなことになるなんて聞いてない！！」

　ログウェルさんに掴みかかった。ログウェルさんは俺の手を取ると、悲痛な顔をした。

「キーアに止められたんだ」

「え？」

「キーアがお前には言うな、って。竜人化試験は気を乱すと失敗する。そして失敗すると異形化するんだ。数は少ないが過去にも何度かある。でも一度も異形化したやつを助けることは出来なかった……だから、キーアにはそのことを伝えると、リュシュには言うなって」

「な、なんで……」

「お前が気にして試験を受けなくなるからって。失敗したとしても自分に力がなかったからだ、リュシュのせいじゃない。でもリュシュはきっと気にするから、万が一を恐れて試験を受けなくなるからって……だから、お前には絶対言うなって念を押されたんだ」

「そ、そんな……」

　キーアは知ってたのか……失敗すると異形化してしまうことを……それなのに俺と……こんな未熟な俺と…………。

「あぁぁぁぁああああ」

　泣き叫ぶしか出来ない自分が情けない！！　なんで俺はこうなんだよ！！　いつまで経っても成長出来てやしない！！

「リュシュ、キーアを解放してやれ」

「え！？」

「異形化が始まると苦しむだけだ。しかも異形化が完了すると意識を失くし、ただ暴れるだけの化け物になってしまう……だからお前の手で解放してやれ」

「そ、そんな、こと…………」

　ログウェルさんは掌に乗せた球体の魔導具を差し出した。

「これは万が一用に準備してある魔導具だ。異形化が始まるとこの魔導具で浄化してやるんだ」

「浄化……浄化したらどうなるの？　キーアは助かる？」

「…………異形化したものは、浄化をすると消え去ってしまう…………」

「！！」

「い、いやだ！！　キーアを消してしまうなんて！！」

「お前がやらないといけないんだよ！！　お前の人気（じんき）がキーアのなかで暴れてるんだよ。だからお前の手で人気を消してやらないとキーアはずっと苦しむだけだ」

「そんな……」

　ボロボロと涙が溢れて止まらない。キーアの姿はもうすでに原型を留めていなかった。しかし俺には涙で滲んで見えない……キーアの子供の姿が思い出されるだけだ。

　辛い、苦しい、悲しい、情けない、悔しい…………

　激しい風の音が響くなか、微かにキーアの声が聞こえた気がした…………

『ごめんね、リュシュ』

「うわぁぁぁぁぁぁぁああああああああ！！！！」

　パリィィイン！！　と硝子が砕け散ったような音とともに俺の心も壊れた。

　キーアに向かって投げた魔導具は激しく光り一瞬にしてキーアを消し去った。

　俺は…………キーアを殺した…………

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第二章　これにて完結です。