「どうしてわたくしが、貴方ではなく殿下を選んだか知りたくありませんか？」

　その穏やかな声に、男は思わず振り返り、投げられた短剣の軌道は僅かに狂い、逃げる修道女の肩先をかすめ壁に突き刺さります。

「王妃の地位か……いや、あんな滅びかけの王家の一員になるなど――」

「あの方と同じで、わたくしも真実の愛とやらを見つけましたの。貴方に対してではなく、貴方が愚昧と罵るあの方との」

　修道女は螺旋階段を駆け下りていったようですが、男の意識の中からその存在は消えていました。

　その意識を大きく占めるのは、目の前にいるあやしくうつくしい女だけ。

「あの男なら操れるからか！」「あの方なら操れるから、とでも？」

　ふたりの声が重なりました。

　男は言葉を予測され、続ける言葉を失いました。

　女は笑いました。哀れみをふくんだ笑いでした。

「あの方は操れる方ではありませんわ。貴方のほうがよほど操りやすい。だって今なにを言うかわかりましたもの」

「ありえない！　あの赤毛の阿呆が私より賢いとでもいうのか！」

「毒が耳にまで回ってしまったのかしら？　あの方が賢いなどと言ってはおりませんわ」

「だが、今、操りにくいと」

　女はゆっくりと首を振った。

「わたくしは真実の愛とやらをみつけましたの。それだけですわ」

「毒が回っているのは貴方だ！　貴方のような聡明な方が、そんなたわごとに――」

　令嬢は笑いました。しあわせそうに笑いました。

「たわごと。貴方にはそうとしか思えないでしょう。でも事実ですわ。裏も表もない、かけねなしのほんとうですもの」

　男は懸命に頭を巡らし、目の前のうつくしい女が心を狂わされた事情を悟ります。

「そうかそういうことか！　はるかかなたのキタイの国には、心を狂わせる薬があるという……貴女の婚約が決まる直前に、使節が来た……王家はそれを奴らから手に入れて貴方に」

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい