TSして魔法学院に入学したら、美少女と姉妹の契りを結ぶことになったんですが。

act.41「存在しない記憶」

　――約束の週末、俺の部屋を訪ねてきたのは、電話の少女ではなく――まったく別の人物だった。

『やぁ、青年。酷い顔をしてるわね』

　そう俺に言ったのは、見たことのない女だった。

　それも、相当な美人だ。

　あまりにもズケズケと部屋の中に入ってくるもんだから、一瞬俺が忘れているだけで面識があるのかもと思ったが……スーツを身に纏って、いかにも自分は出来る女です、的な強烈なオーラを放っているこの女を、一度見たら忘れるはずがなかった。

『おい、あんた……勝手に入ってきやがって、一体誰なんだよ……！？』

　例のごとく、俺が自らの意思に反してそう口走ると、女はこう答えた。

『そうね……いつもだったら教えてあげたいところだけど……残念ながら今日それを伝えても、無駄でしかない。私ね、無駄だと分かっていることにリソースは割かない主義なのよ』

『無駄……？　どういうことだよ？』

　俺の問いには一切答えず、女は言った。

『……今日は、貴方に残念なお知らせを持ってきたの』

『残念な……お知らせ……？』

　そのフレーズを聞いた瞬間……全身の毛がすべて逆立つような、そんな恐怖を覚えた。

　止めろ。

　その先を……言うな――。

『芹澤悠太郎。貴方の――は、――。それも、つい昨日ね』

　その言葉は、俺が聞くのを拒否したせいかは分からないが、ノイズが掛かっていて不鮮明だった。

　しかし俺の身体はたじろぎ、震えた声で女に言った。

『は……？　何言って……嘘つくなよ……』

『残念だけど、嘘じゃない』

『そんな訳ねぇだろ……！？　だってこの前、電話で話したばっかりで……』

　すると女は、自分の懐から、ペンライトの形をした何かを取り出した。

『……なんだよ、それ？』

『……青年は、メン・イン・ブラックって映画見た事ある？　実は私、あの映画のファンなのよ』

『こんな時に何言って……』

『申し訳ないけど、規則でね。――した魔法少女の関係者には、すべて忘れて貰う決まりなの』

『え――？』

　――そして次の瞬間。

　ペンライトは、眩い光を放っていた。

　俺という存在を、すべて覆い隠すように。

　光に包まれる直前、女の表情が見えた。

　その表情は、機械のように冷酷だった。

　今の俺なら……この女の正体が分かる。

　この女は、翠桜花女学院の学院長――藍染千景――。

◇◇◇

　――――。

「ん……う……」

　いつの間にか俺は、どこかに横たわっていた。

　どうやらベッドの上のようだ。だが、あのボロアパートではないらしい。段違いにフカフカしている。

「ここは……」

「……起きましたか、悠里先輩」

　すぐそばで丸椅子に座っていた珠々奈が、俺のことを覗き込むように見下ろしていた。

「……どこ？　ここ」

「保健室です」

「保健室……」

　確かに、ベッドの周りを囲むように配置されてるカーテンが、明らかに保健室のそれだ。

「どうして、こんなところに……」

「覚えてませんか？　シスター契約をした芽衣と美衣の技をまともに喰らって、倒れたんです」

「あ……」

　そう言えばそうだった。

　俺はついさっきまであの双子と、来るべき能力評価試験とやらに向けて特訓をしていたのだ。

　その途中で、意識が途絶えて……。

　……ということは、さっきまでのアレは、夢だったのか？

　だが、夢と言われても正直しっくりこない。

　細部までは思い出せないが、妙にリアルだったような……。

「……どうしました？」

「え？」

　珠々奈が再び覗き込んでくる。

　どうやら黙りこくる俺に、何か違和感を感じたらしい。

「まさか、あの時頭を打ったせいで……！？」

「いやいや！　違うから！　ちょっと考え事してただけだから……！」

「そうですか、ならいいですけど」

「……ねぇ」

「なんですか？」

「そろそろ起き上がってもいいかな？　このままだとおでこぶつけちゃいそうだけど」

　俺の言葉で自分の体勢に気付いたのだろう、珠々奈は慌てて頭を引っ込めた。そして気恥ずかしかったのか、そっぽを向く。

「せ、先輩があまりにもアホ面で寝てたから……！」

　アホ面か……。

　自分の寝相なんて気にしたことないから、寝てる時の顔がどんなかなんて知らないけど……。

　少なくとも……珠々奈のそれが、ただの照れ隠しだということは分かった。

　カーテンの隙間から差し込む光の色からして、日が暮れかけている。

　俺がどれだけ眠っていたのかは分からないが、きっと起きるまでずっとそばにいてくれたのだろう。

　俺は上体を起こして、珠々奈に言った。

「ありがとう」

「は？　なに急に礼なんか言うんですか！？　意味分かんないんですけど……！？」

「別に、ちょっと言いたくなっただけだよ」

「なんでですか」

「だってさ……言いたいときに言っておかないと、いつ言えなくなるか分かんないじゃん」

「……」

　珠々奈はそれっきり黙りこくってしまう。

　俺は、そんな珠々奈の顔を見ながら、あることを思い出していた。

　俺の部屋にある、あの写真立て……。

　最近忙しかったから忘れていたけど……あそこに写っている少女のうちの1人が、本当に珠々奈で……今見た夢が、実は夢じゃないとしたら――。

　あの写真に写る、もう1人の少女は――。

「んっ〜……！」

　俺は眠っていたことで凝り固まった筋肉をほぐすため、大きく伸びをする。

　そして、珠々奈に尋ねた。

「……他のみんなは？」

「先に帰ってもらいました。先輩がいつ目を覚ますか分からなかったので」

「そっか……」

　そりゃそうだよな。

　その中で珠々奈が、俺が起きるまで待つのを買って　出てくれた訳か。

　……あるいは、綾瀬会長に言われて渋々残っていた可能性もなくはないが……それを聞くのは、流石に野暮だろう。

「それじゃ……私たちも、帰ろっか」

「……そうですね」

　そして俺たちは、保健室を後にしたのだった。