そろそろ寿命なのに、世界がじじいを離さない

第五皇女

　満足気に去っていった皇帝にファイティングポーズをしながら、シルアは青い顔をしていた。

「顔色が優れないが」

「大丈夫です。とりあえず今日は勉強しなくていいので」

「明日三倍らしいが」

「明日まで忘れます！」

　シルアが言い切ったところで、隣のキリが盛大な拍手を送っていた。こんな間近に甘やかす人間がいたのでは、勉強に関しては今後もあまり期待出来ないかもしれない。

「さて、家はどのようなものがお好みですか？　この国は鉄次郎様の国とは違う様式なようですが」

　本当に家を一から建ててくれるらしい。しかも希望を聞くという。

「一人暮らし用のお城とかは？」

「さすがにそれは派手過ぎかな。私一人だけだし、山小屋みたいな小さなもので十分だ」

　鉄次郎の意見に二人が反対した。

「いけません！　それが一番の希望とあれば引き受けますが、遠慮されているのなら、それは杞憂に御座います。こちらもお礼ですから、出来る限りのおもてなしをさせて頂ける方が嬉しいです」

「恐縮です。しかし、年寄りの体では広いと掃除も大変なので、平屋の、シンプルな外見にしてもらえると助かります」

「承知しました」

　そこでふと、鉄次郎が思い立った。

「もし材料をくださるなら、私が建てても問題ありませんか？」

「家をですか！？」

「はい」

　やはりだめだったか。我儘を言ってしまい反省した鉄次郎にキリが両手を振った。

「いえ、反対なわけでは御座いません！　少々驚いてしまっただけで……建築の技能をお持ちだなんてさすがです。鉄次郎様のお好きなように建ててください」

「技能という程ではないです。水回りなど分からないところもありますので、その時は専門の方にお手伝い頂けると助かります」

　家に隣接する倉庫や犬小屋を建てたことがある程度だ。ただ、ここに来てすることもなく一日一日を暇するならば、やることを作っておきたい。年寄りには腰にクるかもしれないが、自分の家を作るなんて楽しそうだ。

「それはもちろん！　何人でも連れていってください」

「はいはい！　私も手伝いたいです！」

「シルア様はまずお勉強からで御座います」

「じゃあ早く終わらせるからぁ！」

　それを聞いたキリが飛び上がった。

「まあ！　シルア様からそんなお言葉が出るなんて！　鉄次郎様は救世主です！」

　鉄次郎が特別何かをしたわけではないが、皇女の勉強に対する姿勢が変わったなら役に立てて何よりだ。

「それでは明日までに材料を用意致します。本日はお部屋を用意しますので、そちらでお休みください」

「有難う御座います」

　豪奢な扉を出ると、奥が見えない長い廊下が現れた。

「では、ご案内します」

　異世界に来てしまったのは不運でしかないが、その日のうちに寝床を確保出来るとは。

　不幸中の幸いとはこのことか。

「おじいちゃん、だれ？」

「ん？」

　ズボンをくいくい引っ張られる。そこには七、八歳程の女の子が立っていた。大きい瞳に鉄次郎の顔が映っている。

「お、シルアさんの妹さんかな」

　鉄次郎は屈み、女の子に視線を合わせて挨拶をした。

「私は岡村鉄次郎。シルアさんのお友だちです。宜しくお願いします」

「お姉様のお友だち？　そしたらわたしのお友だち？」

「ふふ、いいですよ。お友だちだね」

「わ～～～い！　わたし、ルル。第五皇女、です！」

　無邪気で可愛らしく、やはり孫を思い出す。鉄次郎は目頭を押さえた。

「鉄さん、また孫！？　孫関連なると途端に弱いですね」

「ああ、すまない。孫に明日会えるはずだったから、つい涙腺が緩くなってしまって」

「そうだったんですか。軽率な発言すみません」

「いいんだいいんだ」

　嘆いても、それで現状が良くなるわけではない。周りに悪い空気を伝染させるだけだ。

「孫が元気でいてくれたら、私は満足なんだ」

　本当だ。目に入れても痛くない可愛い子。笑っていてくれさえいれば、何も言うことはない。ただちょっと、会えないのは寂しいけれど。ルルがぎゅうと抱き着いてきた。

「ルル、一緒に遊んであげる」

　事情を知らないはずなのに、大人たちの雰囲気を読んでか実に愛らしい提案をしてくれた。鉄次郎がお返しにぽんぽんと優しく背中を叩く。

「ありがとう。暇な毎日を送る身ですから、是非今度遊んでください」

「うん！」

「ルル様、そろそろお時間です」

　ルル付きの侍女らしき女性が、近くの扉から出てきて声をかけた。ルルが文句を垂れながらもおとなしく離れ、手を振る。鉄次郎たちも笑顔で手を振った。

「こちらで御座います」

　数分歩いたところで、用意された部屋に着いた。

「おお、随分と広くて立派な。有難う御座います」

「これでは足りないくらいです。ゆっくり休まれてください。何か食べたいものなどありましたら、遠慮なくおっしゃってくださいね」

　時計が日本の読み方と変わりなければ、今は午前十一時。まもなく昼時となる。しかし鉄次郎はこのタイミングしかないと、思い切ってキリにお願いした。

「ええと、では……お酒を少々頂けますか」