そろそろ寿命なのに、世界がじじいを離さない

とにかく嫌われたくないんです

　少女が鉄次郎の腕を引っ張る。

「本当に有難う御座います！　さあ、今度こそ今のうちに遠くへ行きましょ」

「そうだな」

　ようやく二人で歩き出す。万が一また何かが出現しても、鉄次郎さえいれば大丈夫と少女は安心した。

「私はシルアです。貴方の名前は？」

「岡村鉄次郎だ。きちんと挨拶出来てイイコだね」

「だから赤ちゃんじゃないんですけど」

「そうか、失礼した。立派なお子さんだ」

「もうそれでいいです」

　赤子から子どもならだいぶ進歩だ。十六歳では、実際まだまだ子ども。シルアは譲歩することにした。

「さて、シルアさんの住むところはどこかな？」

　どこと聞いたところで、何を言われても理解出来ないことは分かっているが、情報は得ていて損はない。

「ソードフルです」

「ソードフルか」

「ここからミングで十分くらい……ってああ！　最初からミングで帰ればよかったんだ！　私のバカバカ！」

　ミングとはなんだろうか。鉄次郎が問うと驚かれたが、この世界に迷い込んだのがついさっきなので許してほしい。

「ミングは絨毯みたいなわたあめで、記録した場所まで自動操縦で行ってくれる魔法具です。私の家を登録しているので、迷った段階で使って帰ればゴブリンに会わなかったのに」

「なるほど、便利な道具があるものだ」

「おじいさんにも迷惑かけてごめんなさい」

「なに、いいさ。若者は何事も前向きに元気でいてくれたら、年寄りは嬉しいよ。失敗したらまたじじいが手助けしよう」

「お、おじいさぁぁん！」

　あまりの包容力に、シルアが鉄次郎に抱き着いた。鉄次郎は新たな孫が出来た気がして豪快に笑った。

「じゃあ帰りましょ。私の家族に鉄さんのこと紹介させて」

「鉄さんか。はっはっは」

「よ～し、ミングちゃ～ん出ておいで～」

　シルアがポケットから小さな袋を取り出し、縛っていた紐を解いて呼びかけた。袋の中からピンク色の煙が湧き出てくる。

　程なくして、一畳程のもこもこした絨毯が現れた。彼女の言った通り、見た目はわあめのようだ。四角く平べったいわたあめは奇妙だが可愛らしく、鉄次郎は孫に見せたいと思った。

　孫は今どうしているだろう。家に鉄次郎がいなくて心配しているだろうか。もし約束を破ったとして怒っていたら鉄次郎の精神が死ぬ。今すぐ死ぬ。

「うう……」

「どうしたの鉄さん！」

「持病の癪が」

「持病！？　持病持ちなの！？」

　心臓を押さえた鉄次郎をシルアが心配して声をかける。鉄次郎は汗ばむ額を拭って答えた。

「孫のことを思うと、こうして心の臓が痛んで」

「なんだじじバカか」

「じじバカです」