後宮の臨時画家は陰陽を描く

三章⑤

　厄介な同業者、蘇華文から依頼された画は風刺画と呼ばれるものらしい。

　天佑は眉をひそめながら、その風刺画について説明する。

「画に政治や社会についての批判や皮肉の意味を込め、不特定多数の人間を煽るのです。貴女のような優れた画家が描くべきではないと思いますよ。画を観た方々を不快にはさせたくないでしょう？」

「そりゃ、不快になんかさせたくないよ。あのさ、こんなこと聞いていいのか分からないけど、どうして政治が批判されているのかな？　政治と言われると憂炎と繋げて考えちゃうんだ。でも、あの人と一度話してみて、悪い人だとは思わなかった」

「憂炎は何も悪くありません。浪費家なわけでもなく、思慮が欠けているわけでもない。女遊びが好きでもない。ただ……」

　天佑は一度言葉を止め、迷うような表情をする。

　どこまで春菊に語るべきか決めかねているのだろうか。

「あの方は……、七歳の頃に彼の父親である前皇帝が崩御し、若くして皇帝位に就きました。だから後ろ盾を必要としたのです」

「後ろ盾ってなんだろう？　補佐をする人？」

「当の本人は当初そのつもりだったかもしれません。でも、実際は少しずつずれていったのですよ」

「もっと詳しく話してほしいかも」

「実質的な摂政（せっしょう）の役割は皇太后が担われました。そしてその助言役として私の祖父や父が……、つまり政治において楊家の影響力がかなり強くなっていたのです。父と祖父はそれぞれ一昨年、昨年亡くなり、私が楊家の当主になりましたが」

「うーん……、それで政治がうまくいっていたなら、問題なかったんじゃ？」

「……そう思わない人達もいるようです。皇族の血をひいていない楊家の女やその親族が、一時的にでも政治に対して大きな影響力を与えている状態が気に入らないと。私からすると、ただの揚げ足取りをしているだけに思えてしまいますが」

　春菊は皇帝と楊家のどろどろとした人間関係を完璧に理解出来たわけじゃない。しかし、周囲の人間たちの心がだいぶ狭いのは分かった。

　だけど政治の中心にいる人達がその批判について正面から駄目出しをしたとしても、何も解決しないどころか、逆に指摘したことが新たな憎しみが生まれるだけなのも想像出来る。

　白都で一年暮らしただけの春菊だが、人間の感情的な難しさは身をもって味わってきたのだ。

「悪鬼よりも、蠱よりも、人の心が怖いなぁ」

「奇遇ですね。私もそう思っています。何年間もずっとね。……さて、読みたい書物があるので、貴女は自分の部屋に戻ってください。送りますから」

「うん」

　天佑に促され外に出ようとすると、どこかに消えていた天佑の従者が走り寄ってきて、山盛りの麻花（マーホア）を手渡してくれた。麻花は水で練った小麦粉をねじり、油で揚げたお菓子なのだが、天佑が帰りに買ってきてくれたのだという。

　素直に嬉しい手土産なので、二人に礼を言ってから一つ口にする。

「わぁ。おいひぃ」

「貴女は大変雅やかな画を描くというのに、俗っぽいものを好みますよね」

「君の言う”俗”がどんな感じなのか分からないけれど、美味しいものは素直に美味しいって言っちゃうよ。そんなとこまで人の目を気にしたくないもん」

「……無理をして雅（みやび）やかさを追い求めること自体も、俗っぽい行動となのかもしれませんね」

「どういうこと？」

「ただの自虐です」

　今の天佑はいつもと違っている。

　なんというか、そこはかとなく緩い感じなのである。

　やっぱり婚約を解消されたことにより、心境の変化があったように思える。

　少し離れた所で上を向く天佑は月を見ていた。

　さっきは春菊が騒がしくしたから綺麗な月夜が台無しだと言っていたが、彼は月を特別視しているんだろうか。

「あのね。僕、月を見るとひきがえるになった仙女のことを考えちゃうんだ。だからちょっと月を見るたびに面白いなって思っちゃう。ひきがえるになれたらやっぱり、自分の体がぬめぬめに感じられるのかなー？」

「おぞましい。想像したくもないですね」

「君とは意見が合わないね」

「ええ。それにしても、貴女が今話してくださったのは嫦娥（じょうが）の神話ですか？　これだけ美しい月を見て、一風変った神話を思い出すとは、やはり貴女は変わっていますね」

　実は嫦娥の話は実際に起こったことだったりする。

　とある一件から不老不死ではなくなった嫦娥は、西王母に不老不死の薬を貰ったが、それを独り占めしてしまった。彼女がひきがえるに変えられたのは、その辺の理由による。

　嫦娥が月にいたことから、満月の夜に団子を供えるような文化が民間に広まったと西王母は言っていたが、それは本当かどうか分からない。

「……同じ物を見ても思うことは人によって違う。それって、創作にも当てはまると思うんだ」

「創作にも当てはまるとは？」

「同じ画題でも、人によって描く画は異なるんじゃないかって思う。それってさ、育った環境に差があればあるほどに、別物に仕上がるんだって思う。だから、僕、腕試しのためにも、華文に依頼された画を描いてみるよ。僕が描いた画が嫌味ったらしい風刺画になるのかどうか、確かめてみたい」

　天佑は探るように春菊をじっと見つめた後、口の端を思い切り持ち上げた。

　さっきよりもずっと表情が明るい。

「そういう挑戦的な思考は嫌いじゃないです。それに、貴女が蘇華文の依頼を断ったとしても、他の画家に風刺画が依頼され、より気分の悪くなるような画が市井

に撒き散らされるかもしれないですからね」

「うんうん」

「念の為に、画が描き上がったら私に見せてください。貴女を信用していますが、第三者の視点があった方が貴女にとってもいいでしょう？」

「分かった。描いたら必ず見せにくるよ！」

　話しながら歩くと、中庭はあっという間に通り過ぎてしまう。

　春菊の部屋の前に到着し、別れる前に天佑は気になる情報を話してくれた。

「そうそう、後宮でのあの一件を調べていたのですが、貴女が怪しいと教えてくれた石の提供元が分かりましたよ」