陽キャ女子に弱みを握られたので握り返します。

第15話

「千尋！」

　わたしは思わず叫んでいた。倒れ込んだ千尋にかけよる。

　しかし手を差し伸べる前に千尋はすばやく立ち上がった。人の手など借りるかと言わんばかりの勢いだ。視線はボールの行方を探している。

「ごめんなさい、大丈夫？」

「大丈夫です」

　清奈が声をかけるも、千尋はろくに顔も見ずに答える。

　さっきは二人の足元が絡まったように見えた。清奈が千尋の足を引っ掛けたか、踏んでしまったのかもしれない。見た感じディフェンス――清奈のファール。でもそれを判断できる審判なんていない。

　先生は向かいのコートでやっている試合の方についていて、こちらは生徒しか見ていない。

　コート上が一瞬静まり返る。その中を、千尋は悠然と歩いてボールを拾った。

　じっと彼女を注視していたわたしは、ここである変化に気づいて千尋の腕を指差す。

「肘！　血が出てる！」

　垂れるほどではないが、皮膚の表面に赤く、じんわりとにじんでいる。床で擦りむいたらしい。

　千尋は腕を曲げて、無表情に自分の肘を見た。腕を持ち上げると、舌を伸ばして傷口をなめた。

「これぐらい大丈夫です。こっちボールですよね」

　うーんワイルド。

　質問には誰も答えなかったが、異論はなかった。有無を言わさぬ雰囲気。

　千尋は何事もなかったかのようにすぐさまリスタートする。いつまでもぼうっとするな、とばかりにわたしにパスを投げてくる。

　たぶん聞かないだろうなこの子は。

　そう思ってわたしも試合を再開した。パスをくれと手を上げる千尋にボールを戻す。

　清奈はというと、まだ立ち呆けていた。

　バスケ部員が体育で素人相手に軽くケガをさせたとあっては、何か思うところあるのだろう。咲希も遠目に、心配そうな顔で清奈を眺めている。

　一方の千尋はチャンスとばかりにゴール下に切り込んでいって、シュート。外すが自分で拾ってもう一度シュート。ゴール。

「本当に大丈夫？」

　自コートに戻りながら千尋に近づいていって尋ねる。

　千尋は大丈夫、としか言わない。目はめくられたスコアを睨んでいた。

　それ以降、清奈の動きが急に鈍くなった。それと連動するかのように、咲希もおとなしくなる。

　反対に味方の士気が上がってきた。テクニックはないが必死に動いている千尋の姿に感化されたか。千尋本人も俄然勢いづいている。

　敵チームも清奈と咲希以外のメンツはこちらとほとんど同じレベル。試合は徐々に盛り返し、ついには逆転したところで、終了の笛が鳴った。

　試合後、わたしと千尋は体育館を抜けて保健室に向かった。

　千尋が大丈夫、と言って憚らないので、わたしが先生に告げ口した。武内さんが転んで擦りむいたみたいです、と。

　保健室で診てもらってきなさい、と先生に言われると千尋はおとなしく従った。さすがに教師に逆らうことはしないみたいだ。そこは真面目。

　で、わたしも付き添いという名目でついていく。いらないって言われたけど。

　ノックののち、おそるおそる保健室の戸を開ける。

　部屋には誰もいなかった。電気はつけっぱなしなので、保健の先生はちょうど席を外しているっぽい。

「なんでいないんだよ～。職務怠慢じゃん」

　などと言いながら入っていく。

　千尋はおとなしくわたしに続いて、戸を閉めた。

　保健室ってあんまり利用したことがない。そういえばこの前来たときも誰もいなかった。そのときは部活中で、放課後だったけど。手当とかもセルフサービスですませた。

　わたしは千尋を振り返って尋ねた。

「ちょっと腕見せて」

「だからたいしたことないですって」

「いいから」

　腕を取って傷口を確認する。やはり少し血が滲んでいる。痛いは痛いはずだ。

　その拍子に体操服の袖からちらりと腋が見えた。きれいだった。ムダ毛とか、ちゃんと処理してるのかな。

　……なんだろう、なぜかこっちが恥ずかしい。

　目をそらして腕を解放すると、わたしは室内を物色する。

「ないかな～？　消毒液みたいなの」

「勝手に触ったら怒られませんか？」

「だって先生いないんだもん」

　やっぱり変なとこでは真面目。ルールには厳しいというか。

　壁際のラックにごちゃごちゃと救急用品が入っているのを発見。

　ガーゼとか絆創膏……の前に消毒か。

「あった、消毒スプレー」

　わたしがスプレーを手に取るとすかさず千尋が、

「貸してください」

「いや、わたしがやってあげるから」

「自分でできます」

「自分でやりづらいでしょって」

「いやできますって」

「やってあげるっつってんだろが」

　いい加減キレた。まったくもう本当にこの子は。どんだけ助けを借りたくないのか。

　千尋はなおも不満そうな顔。しぶしぶといった様子でだらんと腕を伸ばしてきた。反抗のつもりか、傷口があさってのほうを向いている。手のかかる子供か。

　わたしは千尋の手首を引っ張ると、傷口めがけてスプレーを吹きかける。

「痛い？　しみる？」

「大丈夫です」

「ほんとに～？」

　千尋は表情をぴくりとも動かさない。

　またやせ我慢しているのか。いやこの人もしかして痛覚ないのか。

　表情を観察しつつ、もう一度スプレーを吹きかける。やっぱりノーリアクション。

　痛いしみるぅっ、ってちょっとは弱みを見せてくれてもいいのに。まあ痛くないに越したことはないけども。

「もういいですか？」

　消毒は終わった。

　いいはいいけども、そんなもう満足ですかみたいな言い方されるのはね。

　なんか物足りない。というか本気でちょっと心配になってきた。わたしはスプレーをしまうと見せかけ、千尋の背後に回り込んで両脇を指でつついた。

「ひゃっ！？」

　背筋がびくっと伸びて、かわいい声が出た。

　よかった。皮膚の感覚が死んでいるというわけではないみたいだ。

「な、なにするんですかもうっ！」

　怒った顔が振り返ってきた。頬が赤らんでいる。かわいい。

　まではよかったけど、そのあとのことは考えてなかった。

　千尋はわたしに詰め寄ってくると、おもむろに手を伸ばして、正面から脇を指でつついてきた。

「あっ……」

　勝手に口から変な声が漏れる。

　くすぐったい……というよりも、え？　と頭が混乱する。

　まさか反撃を受けるとは思ってなかった。負けず嫌いなんだろうなとは思っていたけども、これは想定外。

　しかも倍返しとばかりに二回、三回と続けてつつかれる。いや三倍返し？　容赦ない。

「ちょ、ちょ、ちょい！」

　慌てて体をよじるわたしを見て、千尋は少しだけ笑っているような気がした。ドSか。

　負けじと手を伸ばす。反撃の反撃。

　しかし不意打ちでないからか、まったく千尋の反応がない。いや我慢してポーカーフェイスを作っているに違いない。

　くそ、こうなったらもう揉んでやろうか、と胸元に手を伸ばしかけたそのとき。

　ノックとともに保健室の戸が開いた。姿を現したのは清奈だった。