Chocolate Candy

ep16 語る言葉に想いを込めて

体を揺すられる感覚を覚え、目を覚ます。

「んっ……誰だ？」

目を覚ましたショコレータの目の前には一人の少女がいた。

魔族らしい異常に発達した足、尻尾。

それでいて、美人と呼べる程度には肌艶はよく、たれ目がちな眼差し。

そう、ミスティ・メンデール、サブクエスト【絶望抱く高潔の称号】を生み出した女だった。

「またこんなところに居るなんて、馬鹿じゃないの？」

「”サイコメトリー”。」

これでもうこの女は嘘をつけない。

「何？」

”依頼を受けたんだからさっさと大陸に帰れこのボケ猿！”

表情と言動に反してそんなことを考えているなんて……そう思った。

だが、これでこの女が真実を隠していることが分かった。

「あぁ、ちょうどよかった。お前に会いたかったんだよ。」

「え？なにかありましたの？」

“私は猿の顔なんて見たくなかったわ！身の程を知れ糞猿！”

「お前が調べてほしいって言ってたこの指輪。……返してもいいか？」

「え！？依頼は受けていただけないんですか？」

”ふざけるなよ猿が！お前は指輪を持って消えればそれでいいんだよヴォケ！”

「いや、思えばこれは亡きゲンデイール将軍の遺産だろ？そんな貴重なものを預けられるのはどうかと思ってな？」

「滅相もない！ゲンデイール将軍の遺産の謎をつまびらかにするのは我がメンデール家の悲願！そのためならそんな指輪がどうなろうと構いませんとも！」

”さっさとその邪魔な指輪を持って消えろって言ってんだよヴォケ！”

「じゃあ、これ持っていくけどさ……ゲンデイール将軍について色々教えてもらえないか？」

「将軍についてですか？」

”まぁ、帰ってくれるならまぁ……。”

「あぁ、頼んだ。」

「ゲンデイール将軍の話と言っても……何を話せばよいのやら……。」

”適当に有名どころの話をすればいいか。”

「そうだな……メンデール家の家臣になったその当時の話って聞けるか？」

悪夢から得られる情報はあくまでゲンデイールにとって良くないことだ。

ならばゲンデイールが自ら望んで行ったことを知ることは無い。

だから聞くべきは彼が望んで行ったことなのだ。

「家臣になったときの話かぁ……話ねぇ……。」

”あんまりそれっぽい英雄譚じゃないんだよなぁ……。”

「別に派手な話を求めてないんだよ。ただ、そんなに強かったゲンデイール将軍がどうしてメンデール家の家臣になったのか気になっただけなんだ。」

「まぁ、それなら……。」

ミスティはもう、嘘をつくことは無かった。

本当にそう聞かされてきたのがわかるほど、その声はもう、重なって聞こえることなどなかった。

「とはいっても、あんまり詳しくはないのだけどね？さすがにもうゲンデイールが生きていた頃のことを知ってる人なんていないし。」

「それでもいい。頼む。」

ゲンデイール将軍の過去。

先ほどの悪夢は幼少の頃の話だろう。

そして天族の女、いいや……母親。

複雑な関係のはずの二人に何があったのか。

それを知るには、魔族の4大公爵家へと仕えることになった理由を聞けばいいはずだ。

「ゲンデイール将軍……いいえ、当時はただのゲンデイールがメンデール家に仕えることになったのはある戦いがきっかけだった。」

そんな風に話は始まった。