Chocolate Candy

ep11 たった一つの答えを探して

「報酬が届くのは明日の0時か……。」

ログアウトしたショコレータは時間を確認する。

夜10時。

まだ寝るには少し早いが、今のショコレータにとってはそれこそが重要だった。

――カタカタカタカタカタ……

広い部屋にキーボードを叩く音が響く。

打ち込んでいるのは一通のＤＭ。

「……本当になんなんだ……？」

何でこんなことをしなければいけないんだ、そういう思いがないわけではない。

わざわざ話をぶり返す意味も無い。

今、世界で最も注目を集めるゲームである“ミスティカ・アナザーワールド”のトップに立った時点で今の自分は十分に価値があるはずだ。

だからこそ、こんなことをする意味がないのは痛いほど理解している。

でも。

「俺はたぶん“理解”したいんだ。きっとそれが、俺をさらに強くしてくれるって。俺自身が理解してるんだ。」

頭はひどく冷静になっている。

ゲーム内の自分はもっと感情的で、全力で、きっとあれが自分の本性なんだろう。

俺を嵌めた女の持った“激情”を理解したい。

心が力を持つことを、今の俺は知っている。

だからいろんな心を知りたい。

そうすることで、自分の心を理解できると信じているから。

「……おれはどうして“最強”になれた？」

自問自答も何度目だろうか。

いつか、5年前にはそうだったと思う。

ＶＲゲームの中では現実以上に動き回れた。

現実ではできないことがいくらでもできた。

そんな自分を作ったものは何だ？

「それが心だと言うのなら……いやそれが心なんだ。だから俺は勝ち続けないといけないんだ。」

思考が支離滅裂になってきた。

おかしな事ばかり考えてしまう。

心が電子の世界の能力に影響を与えた？

そんなことは有り得ない。0と1の世界に心が影響するわけがない。

そう思いながらも一通のＤＭは送信された。

「……ふぅ。」

文面はあれでよかったのだろうか。

だが今は時間がなかった。

この機会を逃せばきっともうその機会はしばらく回ってこない。

一杯のコーヒーに口を付け、喉を鳴らす。

「……早いな……いや、あの時もそうだったな。」

あの電話番号だけのＳＭＳ。

あの時を思い出すようなスピードで返信は返ってきた。

「……了解。一度寝ておくか……。」

今はただ、眠りたい。

いつもそうだ。

長時間電子の世界へもぐった後はいつもそうだ。

体がだるい。

まるで激しい運動をした後のような倦怠感に襲われていた。

明日はきっと、もっと疲れる。

だから今は。

「おやすみ、ショコレータ。」