前のエピソード――第3話　ドンドコ（その②）

「おお！　活け締めはせずに手早くおろす、何と見事な職人の技！　まずは頭を叩いて失神させる。調理中に暴れると、旨味成分が減るからね。で、目隠しをして内臓を傷つけないよう気をつけながら、ササッ、ササッ、と包丁を入れていく。最後は一口大に切りわけて、活け造りの完成だ。添えるのは生姜か檸檬、どちらかをお好みで」

　そこでいったん言葉を切ると、改めて宣言するように言った。

「さぁ！　我らが〝神〟に捧げましょう！」

「捧げよ」

「我らが〝神〟に！」

　その場にいる者全員が、口々に唱和しだした。

　彼らの視線の先には――闇のなか置かれた、巨大な〝像〟があった。

　あんなものがいつから置かれていたのか。見るからに邪悪そうな、人とも獣ともつかぬ貌をした、不気味な〝魔像〟だった。胡坐（あぐら）をかいて鎮座しているさまは、中世ヨーロッパの聖堂騎士団が崇めたという、悪魔バフォメを連想させた。

　眼鏡の三十過ぎの男が、何やら唱えだした。

　続いて、他の連中も唱えだす。

　日本語ではなかった。

　かといって、英語でも他の外国語でもないようだった。

　何かの呪文か、祝詞（のりと）のようだった。

　私、〝供物〟なんです……彼女が言った言葉が、脳裏によみがえってきた。

「では皆さん、いただきましょうか」

　不気味な〝魔像〟への祈りが終わると、三十過ぎの男が、すでに用意されていた箸と小皿を手にした。

　その他の物も皆、箸と小皿を取り、大皿の上に横たわる、白い裸体へと群がっていく。

「美味（おい）しー」

「身がコリコリしてるね」

「いくらでもいけちゃう～」

　活け造りの魚のごとく切り分けられた彼女の肉片を啄（ついば）んで、じっくりと味わっているのだろうクチャクチャと、咀嚼しながら感想を言いあっている。

「ほら、ここの神経を箸で突っついてごらん」

「わ、おもしろ～い、ピクピクしてる～」

　それまで眼をそむけていたのだが、つい、そちらへ眼を向けてしまった。

　群がる人々の背の隙間から、食（しょく）されている最中の、彼女の顔が覗き見えた。

　美人で整っていた顔は、今はもう白目をむいて見る影もなかった。紅い唇からは泡と涎が垂れ流れ、えへっ、えへっ、えへへっ、と笑っていた。

　ふいに、クールー病という病気のことを思いだした。

　うろ覚えだが確か――五年か二十年ぐらいの潜伏期間で発病し、発病すると脳の神経細胞が壊されてスポンジ状になり、三ヶ月から九ヶ月で亡くなってしまう、未だ治療法も確立されていない難病ではなかったか。その原因が食人（カニバリズム）習慣にあり、その習慣をもっていた（勿論、今は禁止されている）南太平洋のとある島国の一部族が、クールー病に苦しめられていたそうなのだ。

　――食人。

　ダメ。ゼッタイ。