　眼前で起こった出来事を知らせようと、慌てて座敷へ駆け戻った。

「あ、あの⁉」

　そう言った途端、座していた面々が一斉に僕の方を見た。

　冷たく光る白い眼で、何も言わず、ただ、じっと、見つめてきていた。

　無言の凝視だった。

　圧し潰してくるような視線に、あとの言葉が口から出なくなってしまった。

「何をやっていたんですか」

　僕が注いであげようとしたビールを無視した、眼鏡の三十過ぎの男が咎めるように言った。

「何を」

　その場にいる者全員が、非難の口調で次々に言いだした。

「〝儀式〟が」

「始まる」

「始まるのに」

「え……」

　僕は戸惑った。ぎ、儀式？

　ドンドコドンドコ、ドンドコ……。

　そうだ。

　さっきから微かにずっと聞こえていた、このドンドコという〝音〟は何なのだ……未開の地から響くような、闇の世界に誘（いざな）うような、土俗的で催眠的な、この〝音〟は何なのだ……。

　いつからか――。

　心理的な視野狭窄が起きはじめていた。眼の前の世界がすうっと暗い闇に覆われていき、遠くが全く見通せなくなっていた。近くも見えなくなって、全ての輪郭がぼやけて、あやふやで、よくわからなくなって、現実なのか、夢なのか、はっきりしない、曖昧模糊な……。

　気づくと、室内の様子が一変していた。

　座敷ではなく、何か捧げものをするような、〝神殿〟めいたものへと変わっていた。卓は腰ぐらいの高さの〝祭壇〟となり、その上にあった鍋やビールも無くなっていた。

　代わりに、大皿がひとつ乗っていた。

　大皿に乗っていたのは――。

　人間だった。

　両腿のつけねから半分ほどのところで切断された若い女性の肉体、トルソーだった。

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