　僕と同年代に見えたから、二十代半ばぐらいだろう。背は小柄で、綺麗に切りそろえられた前髪が、切れ長の眼にかかるかかからないかの長さでよく似合っていた。顔だちは細面で、すっと伸びた鼻筋に小さな紅い唇と整っている。美人といってもよかった。

　座敷で、僕から見て対角線上の席にいた女性だった。参加者のひとりだった。

　一瞥（いちべつ）した際、真っ先に神事の前の巫女を連想したのは、ブラウスの白にスカートの赤という配色のために違いない。

　彼女は続けた。

「〝えら呼吸〟さんですよね？　呟きが面白くって、いつも見てます」

　〝えら呼吸〟というのは、僕のSNS上でのアカウント名だった。もう少しマシな名前にするんだったと、内心、後悔した。

「あたし……〝供物〟なんです」

　唐突に、彼女はいった。

「はい？」

　思わず間の抜けた声をあげてしまった。く、供物って、何のことだ？

「……供物？」

「はい、〝供物〟です」

　満ち足りた表情で、彼女はもう一度繰り返した。

　その時だった！

　突如、天井がバリバリと割れ砕けて破片が落ちてき、たちこめる埃や塵芥のなかから無数の触手が降りてきたのは⁉

「⁉」

　頭足類の足のように太く長く、ぬめっとした蛞蝓の質感をもった触手が、うねうねと動きまわっていた。何かを探しているようだった。触手が彼女の肩に触れた。瞬間、いくつもの触手が彼女の腕や足に巻きつき、身体中を衣服の上からきつく締めあげた。荒縄のように食いこんでいく。その食いこみが、ふくよかな胸のまるみやなめらかな腰のラインを強調させた。触手は太いものもあれば細いものもあった。細い触手がブラウスのわずかに開いた首まわりやスカートの裾の下からなかへと潜りこんだ。潜りこんで蠢いて、なかで何やら悪戯（いたずら）をしているようだった。

　しかし、彼女の整った顔は静かだった。

　いや、恍惚といったほうが正解かもしれない。

　充足しきった表情に恐怖の色はなく、されるがままに、全てを受けいれていた。

　そして触手は彼女の小柄な身体を宙に持ちあげると、そのまま割れ砕けた天井の暗闇のなかへ、運び去っていったのだった。