魔物をペット化する能力が目覚めました うちの子、可愛いけれど最強です!?／しっぽタヌキ

第一話 レジェンドドラゴンとシルバーフェンリル①

「あなたは救国の聖女か？」

　目の前のイケメンが私の前に跪き、きらきらと輝く瞳（ひとみ）を向けている。

　瞳の色はとてもきれいなエメラルドグリーンだ。こんな色、日本では見たことがない。というか、外国にもいそうにない。

　髪の色は金色でこれもきらきらと輝いている。全体的にすべてが輝いてるな……。

　が、告げられた言葉の意味がわからない。

　きゅうこく……、救国？　せいじょ……、聖女？

「えっと、救国とは、国を救う？　であってますか？」

「ああ、そうだ」

「そして、聖女とは、聖なる女性？　であってますか？」

「ああ、そうだ」

　そうか。

「人（ひと）違（ちが）いですね」

　私はただの会社員なので……。

「しかし、あなたの肩（かた）にいるのは……」

「肩」

　エメラルドグリーンの目に釣（つ）られて、自分の右肩を見る。

　白銀の鱗（うろこ）に青色の目がきゅるんとかわいい、トカゲ……ではないらしい、なにか。

　さっきまで胸元にいたんだけど、私の肩へと移動したようだ。ちょうどトイプードルサイズで、パタパタと羽を動かしている。

「レなんとかドラゴン……」

「レジェンドドラゴンダ！」

「そうそれ」

　レジェンドドラゴンね。わかった。覚えた。

「……君、さっきまで大きくなかった？」

　仕事帰りに突然、森へ来てしまった。で、金属のぶつかる音がして近づいたら、漫（まん）画（が）とかゲームとかに出てきそうなドラゴンがいたんだよね。不（ふ）穏（おん）な雰（ふん）囲（い）気（き）がして、思わず、こう「ちょっと待ってください！」みたいな感じで手をかざす？　みたいになったら、ドラゴンが小さくなっちゃったんだよねぇ。

「オレハオオキカッタ！」

「だよね。どうして小さくなったの？」

「ワカラナイ！」

「そっか」

　じゃあしかたないか。早々に思考を放（ほう）棄（き）。本人がわからないならわからない。

　すると、イケメンが神（しん）妙（みよう）な顔をして私を見上げた。

「見たことをそのまま伝えさせてもらうが、あなたがドラゴンを小型化したのだと思う」

「わたしが　どらごんを　こがたか」

　ちょっと漢字変（へん）換（かん）が追い付かない。

「……あの、私、今、助けてくださいとお願いしたと思うんですが」

「ああ」

「申し訳ないんですが、自分の状（じよう）況（きよう）がよくわかってなくて。仕事帰りでこことは違（ちが）う場所にいたんです。で、気づいたら森で……。なんか迷子かな？　っていう感（かん）触（しよく）なんですよね」

　事情的に。

「なので、ドラゴンを小型化するなんて無理ですし、私は今、混乱してるところです」

「なるほど。気づいたらこの森にいた。どうしたらいいのか、と」

「はい。ですので、助けてほしくて、こうして声をかけました」

　すごく変なことが起きていることはわかる。私の謎（なぞ）事情を説明されても、この金（きん）髪（ぱつ）の男性も困るだろう。が、すべてをそのまま伝える。私は疲（つか）れているのだ。不（ふ）機（き）嫌（げん）な上司のねちねち攻（こう）撃（げき）により、もはや脳が停止していて、深く考えられない。

「……わかりました。どうやら疲れているようだ。俺も突然のことで驚（おどろ）いている。ただ、あなたが俺と、そしてこの国を救ってくれたのはたしかだ」

　男性はそう言うと、スッと立ち上がり、私の手を自然にとった。

「俺の名前はザイラード。第七騎士団の団長をしている。あなたを賓（ひん）客（かく）として騎（き）士（し）団へと案内する」

「ひんかく……きしだん……」

　だめだ。本当に全然漢字変換できない。

「オレモイク！」

　右肩ではレなんとかドラゴンが元気に声を上げる。

　私は男性とドラゴンを交（こう）互（ご）に見て、うーんと考えた。一応、年（とし）頃（ごろ）の女性としての危機意識や、ここまで生きてきた社会人的常識によって、このままついていくか迷う。が……。

「……よくわからないんですが、お願いします」

　このイケメン、すごく輝（かがや）いている。私を騙（だま）してどうにかしてやる！　というような雰囲気はない。……もしかしたら、顔に釣られてノコノコついていったら、怖（こわ）い人がたくさんという展開はあるかもしれない。が、見知らぬ深い森の中で、ほかに頼（たよ）れる人もいないしね。もう私はなにも考えたくない。疲れた。ので、ついていってみよう！

「あなたの名前は？」

「あ、葉（は）野（の）　透（とおる）といいます」

「ハノ・トール」

「はい」

　金髪イケメン、えっと騎士団長？　のザイラードさんに名前を尋（たず）ねられたので答える。発音とかがしっくり来ていないので、漢字変換されてない気がするが、まあいいか。

　それよりも気になっていることを聞かねば。

　私はザイラードさんに手を取られ、森を歩きながら、気になっていることを聞いた。

「あの、ここどこです？」

　そう。ここどこなのか問題。

「ここはギルアナ王国の国境付近。魔（ま）物（もの）が住む森だ」

「ほぅ」

　なるほど。ＯＫ。これでここどこなのか問題は解決した。

「全然わからないですね」

　仕事で疲れ、脳が停止した私には到（とう）底（てい）理解できない、と。はい結論。

「あの、日本って国は知っていますか？」

「ニホン？」

「あ、いえ、いいです」

　ザイラードさんのきれいなエメラルドグリーンの瞳が不思議そうに私を見た。そして、その瞬（しゆん）間（かん）に悟（さと）った。

　──ここ異世界じゃね？

「……あの、異世界って信じます？」

　怪（あや）しいことは重々承知。だが、聞くしかない。

　なので、エメラルドグリーンの瞳を見上げてみると、ザイラードさんは思ったよりも不（ふ）審（しん）な表情はせず、ふむ、と考えるように目を伏（ふ）せた。

「こことは違う世界、ということだろう。あなたはつまり、異世界から来たのではないか？　ということか」

「はい、そんな感触がしています」

　ザイラードさんって考え方が柔（じゆう）軟（なん）だな。初対面の人に「あなたは異世界を信じますか？」と聞かれて、「あなたが異世界から来たということですか？」と返せる人がいるだろうか。

　たぶん、私が日本でそう言われたら、とりあえず交番に案内しちゃうよね。困ったときは警察へ。あ、そう。交番。警察。

「あの、ここが異世界だとして、私はここでどうしたらいいのか……。私みたいな人が困ったときに世話になるような場所ってありますか？」

　警察とか交番とか、そういうのがあればいいなぁ。大使館なども思い浮（う）かぶが、なんせここ、異世界だしな……。日本大使館はないだろうな……。

　不安の中、疑問を投げると、ザイラードさんは私を安心させるように頷（うなず）いた。

「それについては心配ない。騎士団はこの地に住む民を守る役割があり、困った人がいた際には手助けもしている。そして、俺はそこの団長をしていて、あなたを第七騎士団の賓客として、案内したい」

「ほう」

　つまり、第七騎士団が警察的機能を果たしていて、私をそこへひんかく……賓客？　つまり客人として扱（あつか）ってくれるということだろう。それならば、とりあえずは屋根のある寝（ね）床（どこ）と食事にはありつけそうだ。

「すみません。状況がわかって、事態が呑（の）み込めて、なんやかんや理解が進めば、それなりに考えて、立ち回るので……」

　たぶん。きっと。ふわっとした感じで申し訳ないが。一応、会社員なので、なにもせず延々と無（む）駄（だ）飯（めし）を食らうぞ！　とは思ってはいないので……。

「申し訳ないんですが、落ち着くまで、お世話になってもいいでしょうか」

　そこまでしてもらうのは気が引けるし、すぐに信じるなんて危ないかもしれない。が、手を引いてくれるこの温かさが私の警（けい）戒（かい）心（しん）を解いていく。それに一度も私を不審者扱いしないのも好感がもてた。

　よくわからないまま森に放り出された先にザイラードさんがいてくれたことが幸運としか思えない。ので、ザイラードさんの優しさに甘えようとぺこりと頭を下げる。

　すると、落ち着いた声がかけられて──

「俺はあなたを救国の聖女だと思っているし、国にはそう伝えるつもりだ。落ち着くまでと言わず、ずっといてくれて構わない。それに、異世界から来たということならば、それについての情報収集にも協力しよう」

「え、神かな」

　ザイラードさんの優しい言葉に思わず言葉が漏（も）れる。

　怪しい会社員になんて温かい言葉を。輝く金色の髪（かみ）の向こうから後光が差している。

「俺はあなたに命を助けられた」

「……本当ですか、それ？」

「ああ。その肩（かた）にいるレジェンドドラゴンに殺されるところだった。そして、気まぐれに国も滅（ほろ）ぼされるところだったからな」

「……この小さくなったドラゴンが？」

「最初に見たときは大きかっただろう？　レジェンドドラゴンは最強クラスの魔物だ。部下を先に帰らせて、伝令を頼（たの）んだ。今（いま）頃（ごろ）、転移魔（ま）法（ほう）陣（じん）で王宮から王宮軍が到（とう）着（ちやく）しているころだろう」

「おうきゅうぐん」

　なんかすごそうな単語が出た。

「俺はレジェンドドラゴンを見つけたときにはすでに死を意識していた。王宮軍が到着するまで、せめて、レジェンドドラゴンの到着を上層部へ伝えるまで。その一（いつ）瞬（しゆん）のために時間稼（かせ）ぎがしたかった」

　自らの決意を淡（たん）々（たん）と話すザイラードさん。声の調子が変わることはなかったが、だからこそザイラードさんの意志の強さと、本気が感じられた。

　私が「ドラゴンだぁ」とのんきに声を上げていたとき、ザイラードさんは国のため、自らの命を差し出している真っ最中だったというわけだ。

「あなたが一瞬でも遅（おそ）ければ、レジェンドドラゴンはブレスを吐（は）き、俺の命は終わっていただろう。あなたがドラゴンを小型化し、さらに親愛も向けられている。俺はそれを──奇（き）跡（せき）だと思った」

　ザイラードさんはきれいなエメラルドグリーンの瞳（ひとみ）をまぶしそうに細めた。

　その表情と言葉に私はなにも言えなくて……。

「あなたが異世界から来たというのならば、それこそが救国の聖女の証（あかし）だと思う。あなたの功績に見合うもてなしができるかはわからないが、あなたの暮らしが良くなるよう、努力させてほしい」

　……きらきらしているわぁ。

　なんかわからないけど、拝みたくなる。私はそっと両手を合わせた。

「神だ……」

　そうして、自分が異世界転移したこと、レジェンドドラゴンという最強クラスの魔物（？）を小型化したのかもしれない、ということまではうっすら理解できた。あと、ザイラードさんが神で、騎（き）士（し）団のお世話になれば、生活に問題はなさそうなことも。