恋に殺された君たちへ ～蒸発した元彼に召喚された私、同時召喚されたJKと共に国を救います～

第6話 両極端な初対面

　「あーもう、絶対頭にコブ出来てるよ！　香織ちゃん、俺の頭無事！？」

　「元から無事じゃないでしょ。大丈夫」

　「あ、そっかー、ってならないよ！？」

　それ元から俺の頭がヤバいってこと！？　と騒ぐ斗真を尻目に、香織はため息を吐いた。

　現在二人がいるのは、呪術師団の寮内。男女で区画は分かれているが、建物自体は同じだ。現在部屋の用意をしてくれているらしく、香織は斗真に共有部の案内をしてもらっていた。

　騒ぎ立てる斗真の姿は目立つようで、廊下を行き交う人々が振り返る。その視線を鬱陶しく思いながらも、香織は先を急いでいた。

　「香織ちゃん？　香織ちゃーん？　何でそんなに急いでるの？　急がなくたって、今日で必要な場所の案内は終わるよ？」

　斗真は不思議そうに首を傾げて問いかける。そんな姿に、香織はちらりと視線を向けるも、すぐに前へと向き直った。

　香織の心境は、未だ複雑だった。いきなり異世界とやらに召喚されたことも、蒸発した元彼が目の前にいることも。そして、自身の恋が終わってしまったことも。

　何もかもが一瞬で判明してしまい、心が疲れていたのだ。真剣に頭を悩ませることも、嘆くこともできやしない。それがまた、香織の悩みになっているという無限ループだ。

　「こういうことは早く終わらせた方がいいでしょ。斗真も、その方が早く戻れるんだし」

　ただ前を見てそう零す香織に、斗真の表情は見えない。ただ、小さなため息が香織の耳を打った。続けて聞こえてきた声は、何だか不満そうな色をしている。

　「別に早く戻れる必要はないよ？」

　「何言ってんだ社会人、仕事しろ」

　冷たく切り捨てる香織に、斗真は不貞腐れた声を出す。それを無視し、足早に廊下を進んだ。

　今の時間は17時半。本来であれば、彼もまだ業務時間中だろう。ならば早く戻ってもらった方がいい。

　一人になれば、悩むことも落ち込むこともできるのだから。香織はこぼれそうになるため息をぐっと飲み込んだ。

　「次はここ、食堂だ。夕食は17時には食べられるよ。非番のヤツもいるし、定時より前に食べられるようになってる。定時が18時で、それ以降はめちゃめちゃ混むから気を付けてね」

　21時までは食べられるんだよー、と言う斗真に、香織は感心したように頷いた。食堂があるのなら、食事については準備しなくて済む。基本は住み込みとなる身、大分楽ができそうだ。

　「あ、蔵内さんじゃないか！　もう仕事は終わりかい？　まだ定時じゃないだろう」

　「あぁ、おばちゃん」

　ひょこり、とキッチンから顔を出したのは、50代くらいの女性だ。エプロンと三角巾を身につけ、手にはお玉を持っていた。こちらで調理の担当をしているのだろう。

　女性の目が香織へ向けられる。すると、途端に明るい顔で声をかけてきた。

　「まぁ！　綺麗なお嬢さんだねぇ。蔵内さん、どこでこんな良い子捕まえてきたんだい？」

　「ふふーん、いいでしょ。この子は香織ちゃん。今日から呪術師団の一員だよ。もし困っていたら声かけてあげてね」

　「あぁ、もちろん。お嬢さん、香織っていうのかい？　綺麗な名前だ。名は体を表すとは言うけれど、良く似合う名前だねぇ」

　にこにこと笑みを浮かべる女性に、香織は照れくさそうに笑う。

　もう社会人、お嬢さんだなんて可愛く呼んでもらえる時期は過ぎてしまった。職場では若い方ではあるものの、毎年新人が入ってくる。若さというブランドは、そちらにお鉢が回るのだ。こうしてお嬢さんと呼ばれることなど、とんと無くなった。だからだろうか、香織は少し気恥ずかしさを覚えた。

　「ありがとうございます。そう言っていただけると嬉しいです。

　櫻井香織と申します。これからお世話になります」

　そう言って一礼する香織を、女性は微笑ましそうに見つめている。そして穏やかに言葉を続けた。

　「綺麗な女の子はいいものだね。場が明るくなる。

　私は安田（やすだ）キヨだ。ここの食堂で調理を担当しているよ。お腹が空いたら是非来ておくれ。美味しいご飯を用意して、待っているからね！」

　キヨの明るい笑顔に、香織もつられて笑顔を浮かべた。彼女の笑顔は、人に安心感を与えるようだ。こわばっていた身体も、少し弛緩する。

　多くのことが起こり過ぎて、香織の頭は絶え間なく働き続けていた。そんな緊張状態を和らげてくれる、優しい笑みだった。

　挨拶を終えた香織は、斗真に連れられ食堂を後にした。書庫や大浴場などを確認し、残すは自身に用意される部屋だけとなったのが18時半のこと。

　食事に行こうか、という斗真に頷き食堂へ戻ろうとすると、背後から明るい声がかかった。

　「あ！　蔵内さん！　やっと見つけたぁ！！」

　そう言って駆け寄ってきたのは、茶色い髪をしたロングヘアーの少女だ。歳は17歳頃か。ピンク色のワンピースを身に纏っている。ふわりとしたワンピースはレースがふんだんにつけられており、甘いデザインをしていた。

　顔はしっかりとメイクが施され、瞳にはカラーコンタクトが入れられている。黒く大きな瞳は庇護欲を誘うようだった。口元には、ピンク色のグロスが塗られている。お洒落に興味のある年頃らしく、こだわりがあるようだ。

　「もうっ！　なんで紬（つむぎ）に会いに来てくれなかったんですか！？　ずっと待ってたのに～！」

　「さっきも言ったと思うけど、俺の担当は君の召喚だけ。面倒を見るのは俺の仕事じゃないから」

　余所あたってくれる？　そう告げる斗真の表情は恐ろしく冷たい。見たことのない表情に、香織は胸にひやりとした恐怖が浮かんだ。

　告げられた少女も恐ろしかったのだろう。じわりと瞳に涙が浮かんでいる。

　未成年の泣きそうな姿に、さすがに香織も黙っていられなかった。

　元はと言えば、勝手に召喚したのはこの世界の人間だ。事情があったとはいえ、無下に扱うのも違うだろう。他に世話役がついていることは読み取れたが、最初に会った人間に縋りたくなる気持ちは理解できる。この世界に来たばかりの少女に、不安がないはずがない。

　「……斗真、さすがにもうちょっと言い方を……」

　そう口を開いた香織に斗真はぎくりと肩を揺らすが、こちらを見ることはなかった。そっぽを向き、分かりやすく不貞腐れている。これは聞き入れる気はないな、と彼女は盛大にため息を吐いた。

　どうしたものか、そう思案していると、少女の瞳が香織へ向けられた。その視線は鋭く、何か嫌なものを見たかのような顔をしている。

　「えっと……」

　「……あんた誰？」

　何故このような視線を向けられるのか、そう悩みながら声をかけようとするも、少女によって遮られた。吐き出された声は低く、冷たい響きをしている。

　少女の姿に、香織は目を瞬いた。変わりように驚いてしまったのである。先ほどまでの庇護欲のある姿はなりを潜め、こちらを警戒するかのように睨み付けていた。

　そんな二人の間に、腕がすっと通される。斗真の腕だ。

　驚いて香織が彼を見上げると、その表情には一切の感情が浮かんでいなかった。

　「彼女は君と同じく召喚された勇士だ。無礼な振る舞いは辞めてくれ」

　「私と同じく……？　勇士って、男の人じゃなかったんですかぁ？」

　きゅるん、と瞳を輝かせて問う姿は、小動物のような仕草だった。ころころと変わる仕草に、香織は目を回しそうになる。彼女の側に、この手のタイプの友人はいなかった。

　職場も同様だ。血なまぐさい課に配属されたこともあり、気の強い者ばかりだった。女性らしいか弱さをかなぐり捨てて、香織も職務にあたっていた。

　元より、香織は可愛らしい性格の持ち主ではなかったのだが、一先ず置いておくとしよう。

　「まぁ、その予定だったけど。色々あって彼女が召喚された。適正も高く、優れた人だよ。彼女が勇士なのは間違いない」

　「ふーん、そうなんですかぁ……」

　斗真の言葉に、お前が間違えたせいだろと言いたくなるが、ぐっとこらえる。ここは自分が口を開くべきではないと、香織は口を閉ざした。

　そんな彼女を、少女は値踏みするように見据える。顔から身体、隅々まで見られることに、香織は何とも言えない気まずさを覚えた。

　「まぁ、蔵内さんが言うなら分かりました。たしかに、お姉さんには向いているかもしれませんね！

　髪型も地味だし、服も地味。ネイルはしてないし、ファッションとか興味なさそう。仕事一筋、ってやつですかぁ？　それだけ仕事に夢中なら、勇士のお仕事もちゃんとしてくれますよね！」

　にっこり笑って言われた言葉に、香織は衝撃で固まった。傷ついた、というよりも、凄いこと言うなという感心すらあった。

　確かに、香織の格好は地味だ。髪型は黒髪で、一本に束ねている。これは、職務の都合上だ。香織の髪は長いため、邪魔にならないよう一括りにしている。被疑者確保の際に、髪が邪魔をするなどあってはならない。

　また、服装についても同様だ。着ているのは真っ白のシャツに黒のスーツ。飾り気などなく、動きやすさ重視だ。履いているのもスカートではなくパンツスーツ。可愛らしさは皆無である。そもそも、仕事に可愛らしさは必要ないし、求めたこともなかった。

　そのため、彼女の発言に傷つくこともなかったのだ。お洒落ならプライベートにすればいい。わざわざ職務中にする必要なんてない。そう思っていたからこそ、少女の発言に少々驚いてしまった。

　一般企業で勤める人の中には、毎日お洒落な格好で出勤する人もいる。その姿に羨む子も多いだろう。香織とて女だ。その気持ちが全く分からないわけではない。少女はお洒落にこだわりがあるようだし、なおさらだろう。

　そういう人から見れば、自身の格好は物足りなさを覚えるだろう。香織が内心で納得していると、隣から低い声が響いた。

　「地味……？　香織ちゃんが……？

　君みたいに派手な格好をしなくても、十分綺麗だから必要ないだけでしょ。自分の価値観を押しつけるのはやめてくれる？　すっげー不愉快なんだけど？」

　「ちょっ……！　斗真！？」

　お前何言ってるんだ！？　と慌てて彼の顔を見る。その表情は怒っている風でもない。言うなれば、完全な無だ。声や言葉を聞く限り、不快ではあるのだろう。それが顔に一切表れておらず、かえって恐怖を煽る。

　「はぁー、本当に無理。俺君みたいな子、嫌いなんだよね。早く白銀（しろがね）のところに戻ったら？　あいつが君の担当だから」

　それだけ告げると、斗真は香織の手を掴み、廊下を後にする。香織が慌てて少女の方へ振り返ると、彼女は茫然とその場に立ち尽くしていた。

　斗真が自分のために怒ってくれたこと、それは香織も分かっている。少女の言葉が初対面の相手に言うには失礼だったのも事実。ここで斗真に強く言いすぎるのもどうかとは思うが、少女のことも気がかりだった。

　「斗真……怒ってくれるのは嬉しいけど、あれは……」

　さすがに言い過ぎでは？　と香織が口にしようとするが、その先は声にならなかった。

　ぐっ、と強い力で握られた手に、制止されたのだ。

　見上げた顔は、酷く不快そうな表情をしていた。