好きじゃなくって愛してる！ ～初秋編！～

☆第十七話 赤提灯☆

　スマフォの時計を見たら、まだお昼過ぎといえる時間だった。

「あの…も、もう一ヵ所、行きたい場所があるのですが…」

　と、筋肉の巨体をソワソワさせながら、お伺いを立てる。

「はい～♪　どこですか～？」

　少女が了解をくれた。

「うん。少し歩くけれど、ここの隣の駅前の広場で　古本市がやってるんだ」

「古本市ですか～♪　えへへ、オジサンが好きなイベントなんですね～♪」

　育郎の趣味を知る事は、亜栖羽にも嬉しい様子。

「う、うん。なんか、紙の本って　ホっとするんだよね」

　二人が席を立つと、育郎が会計を済ませる。

「オジサン、ごちそうさまでした～♪　柿ぜり～、すっごく美味しかったです～♪」

「うん、美味しかったよね。また、季節の和菓子　食べに来ようね」

「は～い♪」

　冬以降の約束が出来て、少女は頬を上気させながら、弾む返答をくれた。

　隣の駅までの近い距離を歩く間も、線路沿いに並ぶ色々なお店を眺めたり。

　繁華街が近いからか、お酒を提供しているお店や、社会人向けな食堂が多い印象だ。

　休日でサラリーマンは少ないけれど、食事やお酒を楽しんでいる大人や若者は、意外と多かった。

「あ、オジサン。あれって、お酒を飲むお店ですよね～♪」

　亜栖羽の目に留まったのは、赤提灯のお店。

「そうだね。いわゆる　一杯飲み屋さんだよね」

　昔ながらというか、昭和のドラマなどでも見かけるような、懐かしい感じの飲み屋さんで、濃紺色の暖簾は煤けて年季が感じられる。

「オジサン、こういうお店に入った事　ありますか～？」

　まだ高校生の少女は、興味があるらしい。

「少しだけど…二十歳になったばかりの頃に、お酒が飲めるぞーって、こういうお店に入ったら…」

　シブい初老の男性店主いがいはビクってなって、サラリーマンの人たちがソワソワと退出してしまったのを、覚えている。

「初めて入ったし、凄く緊張したよ。一杯だけどお酒を飲んで、あとは　おつまみを食べていた感じ…だったかな」

　懐かしい思い出話だけど、少女には、気になる事が含まれていた様子だ。

「あ～、そのおつまみって、よく聞きますけど～、どんな感じなんですか～？　おでんとかピーナッツ～、みたいな感じっていう気がするんですけど～♪」

　ドラマなんかでは、その通りだ。

「うん。僕が入ったお店だと、一口サイズの煮物とか、焼き魚とか　だったかなぁ…。あと、亜栖羽ちゃんが言ったような　おでんもあったっけ。おでんはお店の看板メニューで、はんぺんとか大根に味が染み込んでて美味しかったって、いま思い出したよ」

　話しているうちに、想いでも深く蘇ってくる。

　大学でも、男子の友達は彼女との付き合いが多く、育郎が一人を実感し始めた頃たったという、苦い思い出も蘇っていた。

「おでん～！　やっぱり　あるんですね～♪」

「亜栖羽ちゃんが二十歳になって、色々とお酒を飲みたくなったら、一緒に色んなお店を飲み歩くのも　楽しいだろうね」

「あ、そうですね～♪　その時は、お酒のご指導　よろしくお願いいたしま～す♪」

「あはは。僕も　詳しくなっておかないとね」

　また一つ、未来の約束が出来た二人である。

「亜栖羽ちゃん、折角だから　提灯の前で、写真撮ってみる？」

「！　面白いです～♪」

　少女も乗り気だ。

「あ、一応　お店の許可、求めて来るね」

「は～い♪」

　とはいえ、飲み屋の外に亜栖羽を置いて入店とかして、目を離してしまうのも如何なモノか。

「ふむ…よし」

　育郎は、お店の扉から、顔だけを覗かせる。

「あの…」

　その姿は、酒呑童子が酒の肴にサラリーマンでも食べに来たかのようだった。

「はい–「「「ひいぃっ！」」」」

　若女将が返事をした直後に、今度はお客さんたちがハモって悲鳴を上げたものの、許可は取れた。

「OK貰えたよ」

「わ～い♪　どう撮りましょうか～？」

　小柄な美少女が、年季の入った飲み屋の赤提灯を両掌で紹介しているような、なんとも温かい写真が、育郎のデフォルトとして三十枚ほど撮れる。

「うん。どれも可愛い写真になったね」

「えへへ～♪」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　～第十七話　終わり～