好きじゃなくって愛してる！ ～初秋編！～

☆第十五話 季節をちょっと先取り☆

　育郎と亜栖羽が相性ピッタリな所以の一つに「食べ物の趣味がほとんど一緒」という点がある。

　食べる事は呼吸と同じく、産まれた時から一生ものであるから、好みが合うだけでリラックスできる相手となりえるのだ。

「季節の和菓子店なんだろうね。寄ってみようか」

「は～い♪」

　お菓子の好みが和菓子という点でも、二人はすぐに意気投合が出来る。

　横断歩道を渡って、お店の前へ。

　お店の正面には和風の屋根が目立ち、如何にも和菓子店だと、一目でわかる。

「オジサン、お店の中で　食べられるみたいですよ～♪」

「本当だ。席もまだ、空いているみたいだね」

　美術鑑賞や折り鶴を折ったりと、知性の面で楽しんだので、ちょっと休憩してゆく二人。

　お店の中も和風の内装で、木の柱や漆喰の壁が、落ち着いた色合いだ。

　ショーウィンドウには、三色団子やドラ焼きや各種の羊羹といった定番から、夏ミカンのぜりぃやイチゴの最中など、ちょっと変わった和菓子までが、陳列されている。

　どの商品も半数ほど売れていて、人気のお店だと伺えた。

「面白い和菓子があるね」

「ですね～♪　眺めているだけで、楽しいです～♪」

「いらっしゃいま–ま、ませ…っ！」

　小柄な美少女が和菓子好きらしいのは、お店の若旦那にも嬉しい事実らしく、笑顔で出迎えたら背後の鬼に驚かされたり。

　育郎たちがお菓子を眺めていたら、次のお客さんが後ろに着いた。

「あ、早く注文しないとだね」

「は～い♪　すみませ～ん♪」

「は、はい…っ！」

　注文をくれた少女の愛らしさと比して、背後の警備鬼が迫力満点。

　ウッカリ失態でもしたら、まさしく和菓子の如く、頭から食べられてしまいそうで、若旦那は息を飲んで接客をした。

　二人は店内の右側、歩道に面した窓際席へと、案内をされる。

「季節の和菓子って～『柿ぜり～』って、言ってましたね～♪」

「うん。まだ夏が終わったばかりだけど、柿は秋の果物だもんね。二人で　季節を先取りだよ」

「ですね～♪　柿ぜり～って～、どんな感じなんですかね～♪」

　果物が入ったゼリーという商品は、コンビニなどでも普通に売られている。

　しかしその果物が柿というのは珍しいし、季節の和菓子として販売しているくらいなのだから、自信の一品なのだろう。

「お待たせいたしました」

　若旦那の奥様が、給仕さんを務めているっぽい。

　育郎と亜栖羽は共に、柿ぜり～と冷たい緑茶をセットで注文していた。

「これが、柿ぜり～か…」

「当たり前ですけれど～、コンビニとかで売っているゼリーとかとは、全く違いますね～♪」

　小さなお盆に乗せられた、ガラス容器の緑茶と、お皿の上の柿ぜり～。

　明色系の緑色なお皿は重い感じがなく、半透明で朱色のぜり～を、清潔に、そして爽やかに飾っていた。

「素敵です～♪」

　店内撮影がOKだと張り紙で確認をしていたので、亜栖羽は写真に収めて楽しみ、そんな少女を育郎も写真に収める。

「じゃ、戴こうか」

「は～い♪」

「「戴きます」～♪」

　まずは冷たい緑茶で、口中をサッパリさせる。

　ぜり～は、小さな匙ですくって戴く。

「あ～ん…んむ…」

「んむんむ…んふ～♪」

　口の中へ入れた瞬間に、柿の香りが鼻腔にまでフワっと広がり、柿の蕩けた果汁が舌に溢れる感じ。

　柿特有の甘さと酸味だけど、酸味は隠し味的な味わいで、柔らかくてプルプルな食感も涼し気だ。

「ぜり～に柿の歯応えや食感があって、食べてても柿～って　感じだね」

「はい～♪　美味しいですね～♪」

　ぜり～の中には一口大の柿も入っていて、ぜり～のトゥルトゥル食感と柿のタクタクな歯応えで、食べていても心地が良い。

「んん～…よく冷えているし、味わいも確かに　秋だよねぇ…♪」

「はい～♪　食欲の秋～、先取りですね～♪」

　更に冷たい緑茶を戴くと、ホロ苦さと緑の香りで、口の中がスッキリとリセットされる感じ。

　美味しそうに柿ぜり～を戴く少女を、青年はまた何枚も写真に収めた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　～第十五話　終わり～