好きじゃなくって愛してる！ ～初秋編！～

☆第八話 少女としては☆

「随分と　可愛らしいお客さんですね～♪　変わった本ばかりだけど、遠慮なく見て行ってくださいね～♪」

　小柄な亜栖羽に、落ち着いた感じながらも明るく接客をしてくれる。

「ふふ…巨人さんと一緒だと。お店　狭いですねぇ♪」

　と青年に話しかける笑顔も、大人っぽいというか、美人の女性という言葉がよく似合う。

　美人店員さんからの言葉が、亜栖羽は、自分と育郎が別々の客だと思われている。

　と感じた。

「こ、この豆本、このまま読むんですか～？」

　と、隣の青年に訊ねて見せる。

「ああ、これは　一緒に置いてある虫眼鏡を使って、読むんだよ。はい」

　育郎が手渡した虫眼鏡は、少女の片手には少し大きなサイズだ。

「これで読むんですか～。あの、拝見して、良いですか～？」

　美人店員さんに訊ね忘れていて、思い出して聞いてみる。

「どうぞ～♪　そのサイズまでなら、ページも指で捲れますよ～♪」

　特に言葉にはしないけれど、育郎と亜栖羽が赤の他人同士という訳ではないと、理解をしたらしい。

「えぇと…豆本の、歴史…？」

　虫眼鏡で見た表紙には、そのようなタイトルが書かれていて、標準サイズでも違和感のないデザインだ。

「豆本で豆本の歴史を読むとか、デフォかもだけど　洒落っ気のある本だよね」

　と、青年も楽しくなってくる。

「わぁ～♪　裏表紙にも、ちゃんと印刷会社とか、書いてあるんですね～♪」

「日本の豆本の小型化記録を塗り替え続けてるのって～、わりと皆さんが聞いた事のある　大手の印刷会社さんですからね～♪」

　豆本の蘊蓄を語る美人店員さんは、心から楽しそうな美しい笑顔。

　表紙を捲った亜栖羽が育郎を見ると、青年は豆本のページを熱心に見ている。

「凄いなあ…二センチくらいの本なのに、ページ割まで印刷されている」

「本当～♪　凄いんですね～♪」

　安心したように、亜栖羽もページを凝視した。

「えへへ～♪　でも私～、書いてある内容は、よく解らないです～☆」

　豆本の歴史とか、たしかに女子的には、あまり興味は惹かれないだろう。

「女性のお客様には、こういう商品もありますよ～♪」

　美人店員さんが持ってきてくれた小さな籠には、本やペン先などをモチーフとしたアクセサリーが、小さな袋にラッピングされて乗せられていた。

「わぁ～♪　可愛い～♡」

　ピン留めやキーチェーンなどの種類があって、サイズは小さいものの、デフォルメされていないデザインだ。

「この本とか～、そちらの豆本と、同じサイズなんですよ～♪」

　ページが開かれた本の形で、渋い革色の表紙や白いページなど、意外と大人っぽい感じのキーチェーン。

「こういうの　家の鍵とかに着けていると～、本当の作家さんみたいですよね～♪」

「あはは、そうかもね。亜栖羽ちゃん、そのアクセサリー、気に入った？」

「可愛いです～♪」

　育郎は、美人店員さんへ告げる。

「これ　ください。プレゼントで」

「は～い♪」

　突然のプレゼントに驚く少女。

「え、オジサン　良いんですか～？　なんだか、申し訳ないです～」

「いやぁ、折角だから、記念にね」

　育郎的には、一冊の童話を書き上げた少女への、記念の一品だ。

「でもでも、さっきもケーキ、戴いてしまいましたし～」

　やはり遠慮してしまう少女に、美人店員さんが後押しをする。

「お似合いだと思いますよ～♪」

　美人店員さんは、亜栖羽と育郎の関係をどう考えているのだろうか。

　親子か。兄妹か。あるいは言葉通りに親戚か。

　通報されていないので、いつものように歩道で地域パトロールの人たちなどから質問を受けるような、やましい関係と勘違いをされていない事だけは、解る。

「そ、そうですか～。それじゃあ、お言葉に甘えて～♪」

「うん」

　育郎も嬉しい。

　本屋さんから出てくると、亜栖羽はちょっと、複雑な表情。

「？　なにか、気になるの？」

「あ、いいえ～。ただ私～、早く大人になりたいな～って～♪」

「？」

　そう言った亜栖羽の表情は、いつも通りに明るくて、小さな憧れにキラキラしていた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　～第八話　終わり～