好きじゃなくって愛してる！ ～初秋編！～

☆第六話 特殊な本とは☆

　お店の中は、外観から想像できるよりも、更に狭い。

　壁に並べられた本棚だけでなく、手に取って確かめる樽の小さなテーブルまで設置されている店内。

　全体の内装は木目調で、天井の照明も優しい感じ。

　小柄な亜栖羽が一人なら、こぢんまりとした印象だけど、筋肉巨漢が一緒だと、もう狭いとしか表現できない。

(う…考えていたよりも、狭い感じが…)

　これでは、亜栖羽が本を眺めづらいだろう。

「可愛いお店ですね～♪」

　ワクワク顔も輝く程に愛らしいけれど、無理はさせたくない青年心理。

「えっと…僕はちょっと、出てようか…？」

「え～、どうしてですか～？」

　亜栖羽は、特に狭さを気にしている様子はない。

「あ、いや…亜栖羽ちゃんが狭くないなら…」

　と、天井へ届きそうな強面が、下からの照明も浴びつつ、気遣いに委縮していたり。

「全然　大丈夫ですよ～♪　一緒に観ましょう～♪」

「はい…ホ…」

　胸を撫で下ろす育郎であった。

　入口の右側の棚を見ると、図鑑くらいの大きさを誇る外国の絵本が並んでいる。

「？　なんだか、不思議な本が並んでますね～」

　表紙などは、動物や子供たち、ドラゴンなどが描かれている本たちだけど、表紙も裏表紙もやけに分厚く、背表紙も手で持てるくらいの厚みと硬さがあった。

「これは、子供向けの本だね。テーブルの上の同じ本は　試し読みが出来るから、亜栖羽ちゃん　観てみる？」

「は～い♪」

　英語で書かれたタイトルは、子供向けの冒険ファンタジー物だとわかる。

「わあ…表紙、なんだかプラスチックですね～」

　段ボール三枚ほどの厚さな表紙を捲ると、裏側はビニールっぽくて、指で触れても凹んだりはしない。

「？　不思議な表紙ですね～♪」

　初めて触るタイプの本に、ワクワクしている様子だ。

　そんな愛らしい少女を、青年は黙って見守る。

「中の紙も、なんだか艶々してますよ～？」

　実はそこが、この本のキモである。

「捲りま～す♪」

　分厚い一枚目を捲ろうとして、指先がドラゴンのイラストへ触れた途端。

　–ガオオオォォォンっ！

「きゃっ–オジサんっ、叫びましたかっ!?」

「いや、僕では…」

　叫んだのは育郎ではなく、本だった。

「え～っ！　この本、叫び声を上げるんですか～っ？　あっ、もしかして　呪いの本とかですか～？」

「の、呪いの本ではないね…」

　仮に呪いの本だったら、命がけでも亜栖羽には触れさせないだろう。

　亜栖羽が本を回して見たりして、ドラゴンボイスの正体に気が付く。

「あ～、これ　柱のところ、スピーカーが入ってます～っ！」

　背表紙の上下に、スピーカー用の溝が彫ってあるのを見つけた。

「その通り。これは、背表紙に電池と　ページにセンサーが入っていて、イラストに触れるとセンサーが指先の静電気を感知して、イラストに合わせた音声が再生されるんだ」

　子供の感受性や好奇心を刺激する、外国製の、いわゆる知育絵本の一種だ。

「わあ～っ♪　すごい絵本なんですね～っ！」

　ページごとのイラストをタッチすると、ページ数や指の位置でセンサーが反応をして、ドラゴンの声やキャラクターの一部セリフ、キャラクターたちの足音や魔法の効果音など、数種類の音声が再生される。

「音の種類は全部じゃないけど、子供から見れば魔法の本だろうし、少し大きくなったら機械的な仕組みにも興味が持てる。みたいな　コンセプトらしいよ」

「そうなんですか～♪　あ、魔法の音だ～♪」

　主人公が杖を掲げるイラストに触れると、魔法を唱えるキラキラした音が出て、剣を振ると金属音がした。

「あはは♪　おもしろ～い♪」

　亜栖羽も気に入ったらしい。

「他にも、こんな本もあるよ」

　同じタイプの動物図鑑で。写真の動物へ指で触れると、その動物の泣き声が聞こえる。

「タ、タスマニア・デビルの泣き声って、本当に怖いですね～☆」

　驚く少女の愛顔も、また最上の輝きだと、青年は心の底から頷いていた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　～第六話　終わり～