好きじゃなくって愛してる！ ～初秋編！～

☆第五話 ニッチな本屋さん

　亜栖羽が財布を取り出そうとして、育郎がレジの支払いを先回る。

「あ、オジサン～。私、ケーキとか、払います～」

　少女がケーキを注文したのは、自分で支払う意思があったからだと、青年も解っている。

「ううん、僕に出させて。亜栖羽ちゃん初の童話への、お祝いだから」

　育郎がケーキを注文したのも、亜栖羽と一緒に祝いたかったからである。

「いいんですか～？　それじゃあ、お言葉に甘えて～♪　ごちそうさまでした～♡」

　二人でのお祝いを喜んでいるその笑顔は、青年にとって、何よりの宝物であった。

　カフェを出ると、午後の日差しは少し強く、まだ夏の終わりを感じさせる。

　繁華街ではないけれど、今日のこの街には、カフェ以外にも目的地があった。

「この先に、少しニッチな本屋さんがあるんだけど、行ってみない？」

「は～い♪　私～、オジサンがどんな本屋さんに行くのか、興味津々です～♪」

「あはは。僕も頻繁に来るワケじゃないけれど、ちょっと珍しい本屋さんだよ」

　二人は、道幅の広い駅前商店街を歩いた。

　いつも通り、車が通る側を育郎が、お店側を亜栖羽が歩く。

「ここの通りも、いろんなお店があるんですね～♪」

　生活商店街だけど、昔ながらのお総菜屋さんや自転車屋さん、コスメショップやお菓子の量販店やお花屋さんなど。

「ここは　新しいお店も割と多いけど、昔からのお店もずっと続いている　地元商店街っていう感じだね」

　特に、お総菜屋さんや魚屋さんの前を歩くと、煮物や焼き魚の良い香りが漂う。

「はぁ～…、なんだか　お腹が空いちゃいます～♪」

「美味しそうな香りがするもんね」

　今日の晩御飯のおかずはここで買って帰ろうか。

　とか何気なく考え、デートの最中に晩御飯のおかずを買うとか、有り得ない。

　と、心の中の自分が制止したり。

「あ、あの本屋さんですか～？」

　少女が指した先には、小さな本屋さんが見える。

「あぁ、あのお店は　平均的な本屋さんだよ。週刊誌とか漫画の単行本とかを扱っているお店だね」

「そうなんですか～。あ、それじゃあ～、オジサンが案内してくれるお店って～、扱っている本が珍しいんですか～？」

「ああ、うん。よく解ったね」

「えへへ～♪」

　青年に褒められて、少女は嬉しそうに微笑んだ。

　暫く歩くと、商店街の中ほどから横道へと入って、住宅街が見えてくる。

　車道と歩道が白線だけで区切られた通りを更に曲がると、三件ほど向こうに、一階部分に看板が見て取れる、アパートが見えた。

「あ、あのお店ですか～？」

「うん」

　書店と聞いていたから書店と思ったけれど、お店の外観だけだと、何のお店かまでは解らない、不思議な店構え。

　五階建てのアパートの一階部分の一部がお店になっていて、赤い軒には、特に名前も無し。

　木製で手造りの看板が置いてあり、そこにもドコの文字が解らない店名が、本の飾りや貝殻などでデコレートされていた。

「ここは『アンジュラ・バンデ』っていう名前の本屋さんだよ。元々は漫画を売っていたらしいんだけれど、代替わりをして、特殊な本を扱うようになったんだって」

「特殊な本…ですか～？」

　お店の外観を見上げながら、亜栖羽はどんな本を扱っているのか、想像している様子。

「看板に　貝殻があしらわれているので～、海の本専門～っ！　とかですか～？」

「あはは。専門書店っていうところは　正解だね」

　海の本専門店とか、ニッチすぎるコンセプトだけど、現代なら有り得そうで、青年は少女の発想力に愛らしさを感じていた。

「ウィンドゥとか、中が見えないんですね～」

　窓の中はカーテンが掛けられていて、外から店内の本を伺う事は、叶わない。

「うん。あまり日に当たると、本が日焼けしちゃうからね。だから、日中はカーテンが閉められているけれど、冬の夕方とかだと、カーテンが明けられて　中から光が溢れて幻想的なんだって」

　と、育郎も聞いている。

　亜栖羽も、その光景を想像してみた。

「わぁ～…なんだか、童話っぽい感じですね～♪　雪の夜…暖かい光が優しく零れる小さな本屋さん…。素敵です～♪」

「冬になったら、また来ようね」

「は～い♪」

そんな会話を楽しみながら、二人は、ニッチな本屋さんへと入店をした。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　～第五話　終わり～