辺境戦士ネクター

第2話

　この世界には、六つの種族があった。

　人。

　魔。

　獣。

　竜。

　精霊。

　そして、蟲。

　彼らは、争い合い、また、救い合い、今の領地を確立した。

　この、球状の世界の上で。

　【雑踏。】

　【舞う砂埃。】

　【商売が幾重にも行われる。】

　【活気のあるここが、商業区だ。】

　…歩いていると、あなたは、ついに懇意にしている鍛冶屋の前に出たようだ。

「ドワーフの武器…安いよ安いよ…。」

「…いや、ダメだ…。」

「ドワーフの…！」

「っドワーフの武器ッ！安いよ安いよーッ！！」

　───失礼する。

「……ぁっ、どぞ…。」

　少しひ弱そうな店番の男に軽く会釈し…。

　店内に入れば、見えるのはボサボサの髭をはやした、鋼へと焦がれた"獣"。

　鉄を打つ、ドワーフ。

　あなたはその人に声をかける。

「何だぁネクターッ！！」

　がギンッ！！がギンッ！！

　雄々しく、荒々しく振るわれる金槌は金属とともに大音量を作り上げる。

　───この鎧をッ！！修理してもらいたいッ！！！

　だが、あなたはこの店の常連だ。

　昔はその音に気圧されもしたが、今はそんなことはないのだ。

「おぉうッ！！そこおいとけッ！！」

　───わかりましたァッ！！！

　少ないやりとりだが、小さい頃からあなたと接してきたドワーフには、これだけでも充分だ。

　あなたは鎧を床に置いてから、店の外へと出る。

　その時に、あなたは不意に声をかけられる。

　店番のひ弱そうな青年だ。

「…ぇと、すみません。」

　───何か。

「…あの、大声を、出す、秘訣って…。」

「…変なこと、聞いてると思うんですけど…。ドワーフのおじいさん相手にあそこまで張り合えるなんて…憧れちゃって…。」

　───………。

　あなたは、思案する。

　この青年には、方法を教えても意味がない。

　"自信"こそ、真に与えるべきものだろう、と邪推した。

　元より彼はあなたが来る先程まで大きな声を出せていた。

　───案ずることはない。

「……？」

　───君はさっき、大きな声を出せていたじゃないか。気づいてないのか？

　───もう少し自信を持つべきだと思うぞ。

「………えっ？出せてました？」

───ああ。なんでこんなことを尋ねるのか、不思議に思うくらいには…。ドワーフの親父にも負けてなかったよ。

　彼は、少し呆けて、そして───。

「…っありがとう、ございます。」

───おう、頑張んな。若いの。

　こう、あなたに返したのだ。

　あなたは、それに一つうなずいて、宿への道を急ぐ。

　何しろ、討伐から今までに至って、一晩も休んでいないのだから───。

「───ール】ッ！」

「【治癒（ヒール）】ッ！！」

　───あ、れ…。

　【木でできた天井。】

　【痛む頭。】

　【そして、目の前にいる銀髪の少女。】

　───ここは、宿屋か。

「…良かった…！」

　あなたが、パチリと目を開けたのを確認すると、彼女はホッとしたように立ち上がる。

　───俺は、何を……？

　あなたも、ゆっくりと、安全に立ち上がった。

「…えーと、覚えて、無い、ですか。そーですか。」

「言ってしまうと、あなたは、宿の前にて、過労で倒れていたんです。」

　まだ本調子でないあなたに、少女は言う。

　あなたは、時間をかけてその言葉を飲み込む。

　あなたは、まさか自分がその様な理由で倒れるとは、想定していなかった。

　───それは、すまなかった。

「…いえ、大丈夫です。」

「他者を助ける事が私の信仰を確固たるものにしますので。お気になさらず。」

　───そうか、ところで、俺はネクター。

　───あなたの名前をお聞きしたい。

「…ラティスと申します。」

「…同じ宿に泊まるもの同士、ご縁があれば、どうぞよろしくお願いしますね。」

　…そして、ラティスはそれきり、割り当てられた部屋へと戻っていく。

　あなたもそれに続くようにして、自室へと赴いた。