長命種に捧ぐミゼリコルデ〜長寿種族の尻拭いができるのは自分だけ〜

第51話 英雄 ガーラ・ガーラ

　ワシは、英雄になりたかった。

　人を救い、国を救い、世界を救う。そんな英雄になりたかった。

　ゆえに力を求めた。もっと強く、もっと強く、もっと強く。

　幸い素質はあった。ワシは強くなった。ともに将来を期待された弟すらワシに手も足も出なかった。

　だが、強くなっただけだった。

　確かに戦いはあった。確かに危機はあった。

　しかし、それはなんとも言えない手応えを残してワシの足元に転がった。

　ワシの強さをぶつける先など、どこにもなかった。【老害】と呼ばれる災害に挑もうとしたが、【老害】であると同時に要人でもある。そんな存在においそれと手を出せるほどワシは馬鹿でもなかった。

　中途半端な賢しさに縛られて有り余る力を持て余す暮らし。

　それも確かに幸せだったろう、それも確かに生き様だったろう。

　だが、飢えていた、渇いていた、足りなかった。自分が生きているのか、それともゆっくりと足先から腐っているのかも、分からなかった。

　英雄と呼ばれるようになってから、長い永い時が過ぎた。

飢えも渇きも日常になったある日。

突然それは来た。

「っ！？」

久しく感じていない高揚感と万能感。今のワシならなんでもできるという確信。

加えてみなぎる力。

「……カラ・カラ」

「なんだい兄上」

「ワシは今から地下に潜る。言っていなかったが、伝説の財宝の在処が分かった」

「ええっ！？　シンバ・シンバの地下に！？」

「そうだ。誰にも言うな、そして、戻ってこないようなら迎えに来い。武装を忘れずにな」

「え？　あ、うん」

　嫌でも分かった。これは兆候だ。

　【老害】になるサイン、話には聞いていた。今まで自分では考えられない数々の思考と、充実した気力、体力。

　そして破壊衝動。

「ちくしょう、ワシはここまでか」

　せめてワシがまともでいるうちに、ワシがワシであるうちに。

　地下深く、奥深くまで、掘り進めなければ。

　ワシは、弟や同胞を殺すために力を求めたわけじゃない。

　カラ・カラには追ってこいと言った。いずれはあいつはワシを止めるだろう。

　その日が来るのだけを楽しみにワシは地底に潜る。

「……」

　少しずつ、少しずつワシは消えていく。

　【老害】の思考、タガは外れていき、地底を塗り替えようと力を振るう。

「……」

　最後の時は近い。

　そんな時、知り合いから報せが届いた。

　ワシらに最後を与える者が現れたと。

「……」

　カラ・カラよお、早く連れてこいや。地上が根こそぎになる前に。