四十五幕 玉座の間
城内はおしなべて、ものの見事に朽ち果てていた。
壁にはところどころに黒いしみがへばりつき、蜘蛛類が網状の住居を好き勝手に建築している。権威の象徴となる見栄や煌びやかさなど、欠片もなかった。この風景を目の当たりにしてここが城などと、一体誰が思うのだろうか。
関羽が従えている騎兵は二百ほど。呂蒙が率いる兵はその大部分が歩兵で占め、やはり二百ほど。
三千からなる兵は、一割強にまで激減していた。
残された兵の多くは、取り立てて武に秀でている訳ではない。
仲間がその身を呈してここまで導いてくれたのだ。道半ばで力尽きた仲間の想いも背負っている。で、あれば、過剰に気負いもするであろう。
決死の覚悟を
城内は意外に広く、兵が二列になっても通れる通路を有していた。
そして魔物の気配は
「下層の通路は一本道だが、上層に登る階段もある。如何する、呂蒙よ」
「上に登るには騎馬では難しいでしょう。我々は寡兵です。まずは全員で探索できる下層を進みましょう」
「……城外のアーディンが心配であるが、いた仕方なしか」
「はい。急いで事をし損じては、元も子もありません」
関羽たちは、まずメインとなる大通路をゆっくり進んでいく。
左右にある扉を一つずつ開けながら、慎重に。かつ早急に。
「……ここまで魔物の姿がないと、逆に不気味になってきますね」
「よほどこの城の防備に、自信があったのだろう。存外城内の魔物は少ないのかもしれないな。呂蒙よ、お主ならどう考える?」
「そうですね……。寡兵なら寡兵の戦い方を考えます。すなわち先手をとるか、必勝の策がある戦地まで、敵を誘き寄せて叩くでしょう」
城を突き進むと、中庭に辿り着いた。
中庭は当然手入れがされておらず、草木が鑑賞とは程遠い有様に生えており、円形に囲まれた壁には蔦が、網の目のようにしがみついている。天井は存在しなく吹き抜けになっているため、厚い雲の隙間を縫って柔らかな光が降り注いでいた。
「……このような開けた場所で包囲して、侵入者を一網打尽に絡めとるのが、一番かと」
言うや否や、呂蒙は部下に手合図で、戦闘準備の指示を出す。
二列に並ぶ部下たちは隙のない動きで、隊列の幅を膨らませていく。
そして呂蒙の予言は、現実のものとなる。
上層のせり出したテラスに、魔物が一体、また一体と姿を現した。
その数は増え続け、瞬く間にテラスを埋め尽くしていく。
「———全員、頭上に警戒せよ!」
関羽が叫ぶより先に、魔物が頭上から降ってくる。
陣を組み直し、周囲を警戒する形にしたことが
魔物は密集する兵目掛けて、飛び降りてくる。
魔物に人間ほどの恐怖心はない。
兵たちは降り注ぐ魔物に潰されていく。直撃は避けても、魔物が持つ原始的な得物に、または鋭利な牙や爪によって、なすすべなく力尽きていく。
落下の重力を味方につけた、魔物が一方的に優勢であった。
「全員散会っ! 一箇所に集まっては格好の標的となります! とにかく動き回って、魔物を躱すことを第一に考えてください!」
呂蒙が的確な指示を出す。
騎兵が、歩兵が、可能な限り散り散りになると、味方の被害は軽減した。
が、やはり頭上からの攻撃は相当に有利である。
死傷者は減ったももの、戦局を覆すとまではとても言い難い。
またも決断の時である。
呂蒙には一瞬の迷いもなかった。
「この場は私にお任せをっ! 関羽殿は先に進んでください!」
中庭へと繋がる通路は、二つだけだ。
今まさに進んできた通路と、その対面にある通路だけ。
「ここが
「……だが呂蒙。魔物の数は、思ったよりも多いぞ」
中庭を取り囲むように設置されたテラスには、
その数は、三百は下らない。
さらにその奥にも魔物が順番待ちをしている可能性もある。
いや、ほぼ間違いなくそうであろう。
「ここで魔物を足止めするのが、この先の勝利へと繋がります。さ、お早くっ!」
「……すまぬな、呂蒙よ。お主も死んではならんぞ」
「ええ。私はこの世界でやりたいことを見つけたのです。ですので、こんなところでは死ぬわけにはいきません」
「ほう? それはなんだ? ……いや、この戦が終わってからの楽しみにしよう。……五十騎連れていく!」
「はい! どうかご武運を!」
「其方もな!」
関羽は率いる隊に声をかけ、先へと続く通路に向かって駆け出した。
呂蒙の予想通り、魔物の襲撃は皆無だった。
五十騎は一列になり、荒廃した薄暗い通路をただひたすらに駆けていく。
そしてとうとう馬が止まった。
目の前の大きな門———ここが終着点であった。
騎馬でも四列でゆうに通れる鉄門である。
部下が下馬をし、数人がかりで扉を押すと、ぎしぎしと鉄が擦れる音をくぐもらせ開門する。
先程の中庭くらいの広さはあるだろうか。
装飾や威厳は一切ないものの、ここが玉座の間であることは漂う雰囲気で感じ取れる。
関羽を先頭に、静かに馬を進めていく。
遠くに玉座が見えた。誰かが座っているが、部屋が薄暗くはっきり姿が確認できない。
だが身体がひりつくような禍々しい気と、恵まれた
偶然か。はたまた必然か。
雲に覆われた空から陽が差すと、灯り取りの窓が玉座を照らし出した。
その姿は神々しくもあり、 そして
「お、お主は、———呂布っ!」
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます