シン•異世界演義 〜関羽伝〜

十幕 副隊長、関羽！

「朝早くに呼びつけて悪りぃな、みんな！」

　翌日のことである。

　まだ白み始めたばかりの空に、アーディンの声がほどよく通る。

　場所は昨日と同じ修練場。そこに30人ほどの兵士が集まっていた。

　皆、なかなかの面構え。関羽の力量を持ってしても「ほう、やるな」と認めざるを得ない猛者も、ちらほら見受けられる。それら一筋縄ではいかなそうな人材をまとめ上げているアーディンの求心力に、関羽は感服した。

「今日からこのカンウが、俺の右腕———副隊長になった！」

　強者どもが騒めき立つ。ある者は不満を口にし、またある者は「あれが昨日の！」と、すでに噂を聞いていたようだ。

「分かってる、お前たちの言いたいことは。この人選に不服な者はたくさんいるだろうよ」

「……そんなの当たり前じゃないですか」

「なんか言ったか？　クルス！」

「いーえ、なにも」

　隣に侍る小さな副官がツンと顔を背けた後。

「えっとどこまで話したか……そうそう、だからな、このカンウに勝ったらソイツを副隊長に昇格してやる。誰か挑戦する者はいねーかぁ！」

　ここに集められたのは、フェルスタジナ城を守護する兵隊長たちだ。

　100人もしくは数百人を指揮する者として、まず最初に求められるのが個の力。有り体に言ってしまえば兵たる者は、誰だって自分より弱い指揮官には従いたくない。もちろん強さだけでは事足りない。強さに合わせ他人を鼓舞する力———いわゆるカリスマ性などが、指揮する人数に比例して必須となってくる。その最たる者こそアーディンである。

　だからこそ、だ。

　アーディンを慕うが故に、彼の側につかえたい、もっと距離を縮めたいと考えている兵隊長がほとんどで、数多（あまた）の瞳が嫉妬の炎に燃えている。

「俺がやろう」

　後方から人をかき分けて、一人の男が名乗り出る。身長はアーディンとほぼ同じ。なかなかの偉丈夫だ。

「さあ！　俺と一騎打ちを！」

　腰の獲物をすらり抜き、切っ先を関羽に向ける。皆が距離を取り、関羽と鼻息荒い兵隊長を取り囲む。

「クルス殿。昨日の武具はまだあるだろうか」

「僕が取ってきますね！」

「かたじけない」

　などと会話をしている最中にも、兵隊長は手にした獲物を正面に構え、血走った眼で関羽を見る。

　剣というには表現が矮小で、大刀と言っても過言ではない。

　なるほど、関羽の体躯を見て物怖じしないところを見るに、腕力には自信があるのだろう。

「くぉ……お、お、お待たせしま……した！」

　クルスが中腰になりよたよたしながら運んでくる獲物を見て、一同の顔から色が失せた。

　関羽はクルスに礼を言い、ひょいと片手で持ち上げる。

　自分の体を中心とし、斬馬刀を両手で踊らすデモンストレーション。

　唸る風切音が大きくなるにつれ、相手の戦意は削がれていく。

「い、いくぞぉぉぉぉぉぉ！」

　だが、名乗り出た男も腕に覚えのある猛者だ。恐怖を飲み込み関羽に向かって駆け出した。

　推進力をプラスした、渾身の打ち下ろし。それを関羽は難なく柄で受け止める。

「———ふんっ！」

　逆に関羽の切り上げで、相手の大刀はくるくると宙に舞い、やがて地面に突き刺さる。

「よし！　次！　誰か挑戦するヤツはいねーか！」

　まだまだ続きが見たそうな、アーディンの弾んだ声が鳴り響く。

　しかし、集められた部隊長は、皆俯いたままだ。

　たったの二合で勝負が決してしまったのだ。しかも最初の挑戦者は兵隊長たちの中でも一、二を争う猛者であった。皆が静まり返ってしまうのも、致し方の無いことだろう。

「なんだなんだぁ？　もう終わりかよ。ま、カンウの前じゃそうなるわな」

　すっかり興を削がれたアーディンが散開を告げると、兵隊長たちは押し黙ったまま、ある者は持ち場に、またある者は我が家へと足を運ぶ。

　ただその中に、不満を浮かべた顔は一つもなかった。