カオティック・オーダー 東京怪奇文化財

第78話 恩讐、峰々を穿ちて (9)

　金属の擦れる音、動力に異常な負荷のかかる音――

　耳をつんざく轟音とともに空が割れ、虚空から巨大な影が出現した。

「んなっ……ヘリコプター！？」

　陸号（ろくごう）が呆気に取られた声を上げる。

　白地に赤いライン。ドクターヘリだ。

　恐らく高尾山中に怪我人が出たとの通報を受けて、駆けつけたのだろう。

　そのヘリに、複数体のブギーマンがしがみついている。空間穿孔（くうかんせんこう）の異能でヘリコプターを掻っ攫（さら）って来たらしい――そんな事が出来るものなのか。

　とりわけ、プロペラの上に圧（の）しかかる一体のブギーマンは異様だった。

　他の個体より二倍近くも大きく、ほとんどドクターヘリの全長と同等である。そんな巨体のブギーマンが今まさに、回転しようとするプロペラを三本腕で押さえつけ、めりめりと音を立てて握り潰しつつあるのだ。

　ヘリの操縦席には人間の男が着き、インカムマイクに向けて必死の表情で絶叫している。

　声までは届かないが、彼が絶体絶命の状況である事は見れば分かった。

「ブギーマン……あれが『エルダー』か！」

「エルダー？」

　雁枝（かりえ）の独り言を耳に留（と）め、根岸は問い返した。

　国交のない連合国アメリカに多く棲まうというブギーマンの生態は、日本では知られていない。根岸が直接目にしたのも今回が初めてだ。

　北米では年長者や部族の長老をエルダーと呼んだりするが、つまりあれがブギーマンの群れのリーダーだろうか。

　しかし残念ながら、それ以上の問答の余裕はなかった。

「るぅうええええええッ」

　ブギーマン達が一斉に吠え、ヘリコプターを地面に向けて投げつける。

　十メートルを優に超える機体が玩具のように縦回転し、部品をばらまきながら落ちてきた。

「荒（すさ）べ山風（やまかぜ）ッ！！」

　突如、根岸の頭上から凛とした声が響く。

「志津丸さん！」

　根岸は彼を振り仰いだ。

　翼を羽ばたかせた志津丸は、虚空へ向けて薙刀（なぎなた）を突き上げる。ごぉっ、とうねりを伴って風が巻き起こった。

　落下するヘリが、漁網にでも捕らえられたかのようにぴたりと空中で静止する。志津丸が風圧で押し止めたのだ。

「くっ……！」

　止めはしたものの、これだけの力の行使は志津丸自身に強い負荷をかけるらしい。彼は重力に耐えかねたように急速に高度を下げ、何とか無事着地はしたが、そのまま数メートル、砂地に踵をめり込ませながらずるずると後退する。

　そこに――背後から忍び寄るものがあった。

「後ろ！　危ないッ！」

　気づいた根岸が叫ぶ。

　双剣を逆手に構えた伽陀丸（かだまる）だ。

「だから言ったのに。集中しろって」

　志津丸の耳元に伽陀丸が囁きかける。

　からかうような軽い声音とは裏腹に、志津丸の頸動脈を狙う刃の速度は恐ろしく鋭い。

　志津丸は回避しようとしたが、彼はドクターヘリを受け止めている真っ最中でもあるのだ。動きようがない。

　焦燥に見開かれた根岸のその目の中に、横合いからちかりと強い赤光（しゃっこう）が飛び込んできた。

「――！？」

　思わず、根岸は両目を片手で覆った。光が目に入った途端、強い疲労と虚脱感に襲われたのだ。

　握りしめていたはずの血流し十文字が、いつの間にか手の中から滑り落ちている。

　この異変は根岸だけに起きている訳ではなかった。正面から光を浴びた伽陀丸は、咄嗟の判断かその場から大きく飛び退（の）いたが、その彼も短く呻いて頭を押さえた。

　伽陀丸の双剣は、取り落とされたばかりか消え失せている。天狗の武器は自然の精気を物質化したものだから、つまり術が解けたのだ。

「ごめんねぇ（コートーナ）。霊威を『解（ほど）く』この術、周りも巻き込みがちなの」

　意外な程近くから声が上がり、根岸は目を瞬かせつつ声の元を辿る――そして、我知らず「わっ！」と叫んでいた。

「……ピー・ガスー……リンダラーさん！？」

　辛うじてそう付け加える。

　視線の先、空中に浮かんでいるのは、女の生首だった。しかも首から下には、人の臓物が丸ごとぶら下がっている。紅色の厚い唇に睫毛の長い悩ましげな目元と、顔立ちは文句なく妖艶な美女であるだけに、余計にショッキングなビジュアルだ。

「特殊文化財センターのネギシ、だったっけ？　久しぶり（マイヘンナーン）。日本を再訪するなりこの騒ぎよ。やたら忙しい国ってのはほんとね？」

　タイ王国生まれの怪異、ピー・ガスーのリンダラーは根岸に向けて片目を閉じてみせた。

　それに続いて、傾いた状態で静止するドクターヘリより更に高い上空から大音声が降ってくる。

「シヅマルーっ！　手伝うよーっ！」

　竹細工を思わせる四枚の翅（はね）で羽ばたき、草木を編んだ装飾を半身にまとった青年。

　リンダラーの伴侶、ピー・ガハンのチャチャイの姿があった。

「チャチャイ……っ！？」

　ヘリを支える重圧に息を乱しながら、志津丸も目を丸くした。

「タグラーッ！」

　高らかにチャチャイが吠える。彼の両腕と背中の四枚翅から、秋晴れの日のすじ雲のごとく細い霧状の物質が流れ出し、ヘリコプターを包み込んだ。

　先程志津丸が繰り出した風にも、漁網のよう、という印象を抱いた根岸だが、こちらはもっとはっきりと網か籠を連想させた。

　ピー・ガスーとピー・ガハンは夫婦（つがい）妖怪。それぞれ、『解（ほど）く異能』と『編む異能』を有するのだ。

「るぐぅあああああっ！」

　怒りの声を上げたのは、ドクターヘリにしがみつくブギーマンの群れである。

　ひときわ巨大な一体はヘリに圧しかかったままだが、他の小型な数体は、一転チャチャイに狙いを定めて舞い飛ぶ。

「わぁヤバいっ！　シヅマル、これ上手く着地させられる！？」

「お――おう、任せろ！」

　未だ面食らいっぱなしといった様子の志津丸だったが、それでも彼はチャチャイに応じて体勢を立て直してみせた。

　やや距離を取っていた伽陀丸もまたリンダラーの赤光の影響から抜け出し、再び双剣を現出させる。しかしそこですかさず、雁枝が短刀を掲げた。

「させないよ伽陀丸！」

　キン――と硬質な、金属を弾いたような音が周囲に響き渡る。

　伽陀丸と、空中を暴れ回る複数のブギーマンまでもがその場でぴたりと硬直した。

「捕獲結界か！」

　伽陀丸が苦々しげに口走り、舌打ちをする。

「ちっ、『殯（もがり）の魔女』が目覚めてるとはね。あの厄介な使い魔には、おとりを噛ませて引き離したはずだが」

「お前を閉じ込めるのは二度目だったか。全くおいたの過ぎる子だよ」

　雁枝と伽陀丸が、冷たい視線を交錯させる。両者には面識があるらしい。しかもそれは良い思い出とは言い難いようだ。根岸はそう見て取った。

「音戸の雁枝。お前は」

　ふと何かに気づいた様子で、伽陀丸が呟いた。

「九年前とは違う……いよいよ寿命が尽きつつあるな。眠りによる霊威の維持も意味を成さないくらいに」

「え――」

　伽陀丸の言葉に雁枝は沈黙を返したが、傍で聞いていた根岸は少なからず動揺する。

　――雁枝の寿命が尽きつつある。それは何度か耳にした話だ。しかし……

　その時、ズシン、と重々しい音が周囲を揺るがし、根岸の思考を断ち切った。

　志津丸とチャチャイが見事に、無事な状態でドクターヘリを地上へと下ろしたのだ。

「はぁっ……、空飛ぶのにいちいちクッソ重たいもん使いやがって、人間共はよ……！」

　地面に突き立てた薙刀で体を支えて、志津丸は肩を上下させる。集中し過ぎたのか、鼻から血が滴っていた。

「志津丸さん！」

「オレぁ平気だ。根岸、中にいる人間を……」

　ヘリを指し示したところで、志津丸がふらつく。陸号が駆け寄ってきて、「志津丸っ！」と彼を支えた。

　陸号に志津丸を託し、ひとつ頷いて根岸はドクターヘリの方へ走る。

　雁枝が『エルダー』と呼んだ巨体のブギーマンも、今は捕獲結界によって足止めされている。しかし、この無表情のブギーマンはじりじりと三本腕で虚空を掻き分けつつあった。

「気をつけな秋太郎！　あのデカブツは異常だ」

　短刀を掲げた姿勢で上空を睨みつけて、雁枝が呼びかける。

「『エルダー』にしたって……力が強すぎる！　あたしの結界でもそう長くはもたないよ」

「……はい！」

　貴方は大丈夫なのか――と、雁枝に向けて口を衝いて出そうになった一言を根岸は飲み込んだ。

　この状況である。もう駄目だ、などと答える彼女ではないだろう。今はこの場を無事切り抜ける事に集中しなければならない。

　――ミケと雁枝を、無事な姿で再会させなければ。