私たちが通う千葉市の女子校は世間知らずが多いんだけど、なぜか私たち三角＆四角コンビが彼女たちの世間知らずを治すことになった。でも私たちだって完璧超人じゃないので七転八倒の大騒ぎ

第10話 実際に電車に乗ってみよう

　目的の駅に向かうためには、正しい路線を使わないといけない。

　だが千葉駅は、複数の路線が交差しているため、取捨選択が難しい。

　もし利用する路線を間違えれば、見当違いの駅に運ばれてしまうだろう。

　真奈美ちゃんは、小動物みたいに慌てた。

「あうー、案内掲示板の数が多くて、どの路線を使えばいいのか、わからないですぅ」

　私は、ふふんっと胸を張った。

「千葉駅ならまかせてよ。どの路線が、どこ方面に向かうのか、ちゃんとわかるわ」

「すごいです、サカミさんっ！」

「いや、すごくはないのよ。だって子供のころから使ってる駅だし、なんなら下り路線に関しては、シカコのほうが詳しいし」

　私が話題を振れば、シカコは自信満々で握り拳を掲げた。

「親戚のほとんどが、房総半島のド田舎に住んでるからな。そっちに向かうためには、ローカル路線に詳しくないといけないんだ」

　真奈美ちゃんは、駅の壁に張られたローカルな路線図を見て、軽いめまいを起こした。

「勉強と違って、覚えるのが大変ですね」

　その感覚は、私にもわかる。

　教科書の内容を覚えるのと、現実世界のあれこれを覚えるのは、どうにも感覚が違うのだ。

　たとえば複雑な数式を覚えられても、ちょっとした機械の動かし方を間違えたりする。

　というのは、私と真奈美ちゃんの事情であって、シカコは正反対だった。

「あたしは難しい数式なんて覚えられねーが、牧場で使う道具なら完璧に動かせるぜ」

　勉強、運動、機械の操作……ありとあらゆる場面で、得手不得手があるんだろう。

　人間の脳と肉体の仕組みは、本当に不思議である。

　なんてことを話しながら、エスカレーターでホームに降りた。

　休日だけあって、そこまで混んでいない。常識的な利用者数といえるだろう。

　だが真奈美ちゃんは、ごくりと息をのんだ。

「これだけの人数が、ホームに並んでいると、圧迫感がありますぅ」

　平日の出勤通学ラッシュと比べたら、休日の午前中なんて空いているほうだ。それでも真奈美ちゃんにとっては、プレッシャーになっていた。

　逆に考えれば、チャンスである。乗車率の低い時間帯を利用して、電車そのものに慣れてしまえばいいのだ。

　私は、真奈美ちゃんの手を握った。

「今日みたいな空いてる日を利用して、電車に慣れちゃいましょう。そうすれば、将来満員電車に乗っても、プレッシャーが和らぐはず」

「わかりましたっ、いまのうちに電車に慣れてしまいましょうっ」

　どうやら真奈美ちゃんは、プレッシャーを跳ねのけたらしく、きゅっと小さくガッツポーズした。

　シカコは、両手を広げて飛行機の真似をしつつ、にやりと笑った。

「電車に乗ること自体は恐れてないみたいだし、もう飛行機の物まねはいらないかな？」

　真奈美ちゃんは、にこっと笑い返した。

「大丈夫ですぅ、これもすべて三角＆四角コンビのおかげですぅ」

　こんなに感謝してもらえるなら、内申点を抜きにしても嬉しかった。

　だが慢心してはいけない。あくまで私とシカコは、手助けしているだけだ。

　もし真奈美ちゃん本人に、怖がりを克服したいというチャレンジ精神がなければ、世治会を頼ることだってなかったんだから。

　なんて考えているうちに、目的の電車がホームに入ってきた。

　ぞろぞろとお客さんが降りてきて、入れ替わりで私たちが入ることになる。

　真奈美ちゃんは、電車とホームの隙間に気をつけながら、えいやっと踏み込んだ。

「これが、電車の内部……！」

　車内は、かなり空いていた。だが上り路線なので、そこそこ座席は埋まっている。

　私たちは三人組だし、たった一駅しか乗らないから、吊り革につかまった。

　真奈美ちゃんは、ドキドキしながら、車内を見渡した。

「今日は混んでないみたいですが、もしこんな小さな箱に、大勢の人間が入るとなったら、ちょっとした瞬間に肘や肩がぶつかりそうですぅ」

　シカコが、悪い顔をしながら、いつぞやの踏んばるポーズをした。

「普通に乗れば、満員電車は息苦しいばかりだ。だが、あたしがうんちをもらしたときは、みんな近くから離れていったから、ある意味快適だったぜ。もはや必殺技だな」

　自慢なのか自虐なのかわからないネタをシカコが話したら、さーっと周囲のお客さんが離れていった。

　そりゃ離れるわよ、今日ももらしたらどうしようって警戒するもの。

　真奈美ちゃんも、微妙にシカコから離れた。

「……シカコさん、ときどき本気なのか、冗談なのか、わからないときがあるですぅ」

　そうねぇ。もらしたことは事実なんだけど、もらそうと思ったわけじゃなくて、ギャグマンガを素材にした謎理論を追及した結果、もれてしまったのよね。

　まぁなんにせよ、真奈美ちゃんの受け答えが、おびえ一辺倒ではなくなってきたのは良いことだ。

　やっぱり経験が大切なんでしょう、とくに怖がりを克服するためなら。

　でも、こんなときにかぎって、トラブルが発生した。

　ききぃーっという不快な音で、電車が急激に減速。線路の途中で緊急停車してしまったのだ。

　車内は大混乱、私たちだって例外ではない。

　いったいなにが起きたんだろうか？