入舸沙月の妖隠避録

113．あの時、私は死ぬはずだったんだ。

あの時、私は死ぬはずだったんだ。

雨の日、鬼沙と2人、車にもたれかかって、私は満身創痍で、意識が朦朧としていた。

何でそうなったのかは何故か覚えていないのだが、もう終わりだと思って目を瞑って、そっと目を開けると、私を護った黒い影と、生気の無い顔が、目の前に現れたんだ。

「あっ…ぐ…鬼…沙…」

目の前の黒い影、鬼沙はじっと私を見据えて動かない。

車のドアを凹ませて、それにもたれかかった私には、もう打つ手が無い。

不思議な時間だが、それは、私が死ぬまでの無駄な隙間時間でしかなかった。

「たす…て…き…さおに…ちゃん」

「なんだ。まだまだ、足りねぇなぁ…」

朦朧とする意識。

混ざり合う景色に、震える左手を伸ばす。

そこに重なる、鬼沙の不機嫌な声。

「沙月様ー！」

その空間に、遠くからか沙絵の声が混じった。

その声に、ビクッと体を跳ねさせる。

鬼沙の顔は、更に不機嫌さを増していた。

「おいおいおいおい…あそこまでやってやって、クソ。しくじるなやぁ。使えねぇ」

呆れたような鬼沙の声。

「雑魚のデパートだって言う、噂の手品も、そう封印されてりゃ使えねぇわなぁ」

そう言って振り上げた右腕、その手、真っ青に輝く呪符が握られていた。

「……！」

今度は逃げられない。

私は、黙ったまま、振り下ろされる右腕を眺めていた。

ずっと前は目を閉じていた光景。

きっと、あの時も、目を開けていれば、こんな光景が見えたはず。

刹那。

ただでさえ狭くなった私の視界の隅に影が重なる。

見開いた目、ピントが合わない程に近いその影の一部、真っ赤な靄が漂っていた。

「ハッ！テメェにゃ、もう用はねぇ！」

鬼沙の怒声。

目の前の影の主は、ニヤリと顔を歪めて、手にした呪符をパッと離す。

更に私の視界は影に覆われた。

大爆発。

ズシリと重たい感触が私を押しつぶす。

更にそこへもう一発、重たく尖った感触が私の腹部を貫いた。

「っぁあぁがぁあ！…」

車のドアにめり込み、一瞬のうちに意識が遠のく。

最早痛みなどは感じず、そこにあるのは永遠に感じられる苦しみだけ。

爆発音、車がひしゃげた金属の粘る音。

誰かの悲鳴に、私の悲鳴。

視界を奪われ、耳から入る情報だけが、私を絶望の深みに沈めていく。

「まだ、時期が悪いな」

少しの間の後、ようやく私の左手先がピクっと動いた。

遠のく意識の縁から戻って来た私。

徐々に周囲の喧騒が耳に届き、影に隠れた視界にも色が付きだす。

「あ…が…」

その影は、誰かの重たい体。

体を捩って、片腕を動かし、それをどかすと、その影は力なく私の太腿の上に崩れ落ちた。

「あ、あ、あ、ああ」

歪な姿勢で倒れてきた体。

私の足の上に仰向けになったその体、首の上にそっと目を向けた時。

私の視界は一瞬のうちに境界が消えた。

「っさ？…え？八沙？八沙！」

急激に意識を取り戻す。

頭は最早動いていない。

誰かの叫び声すら、私には聞こえない。

「八沙！ねぇ！ねぇってば！」

金切り声が上がる。

動かない体を、意地になってでも動かした。

ようやく動いた、血に染まった左手は、凍り付いた彼の胸を揺さぶる。

「ねぇ！目を覚まして！ねぇ！八沙！」

半狂乱になる私。

そんな私の腕を、誰かが掴みあげた。

「沙月様！」

「誰！離して！八沙が、八沙が！ねぇ！起きてって！」

「沙月様、私です！沙絵です！」

「煩い！八沙！八沙ァーーーーーーーーーーーーーーーーーー！！！！！！！！！！！！」

精一杯叫ぶ私。

「沙月！戻ってこい！」

それをかき消す声が鼓膜を劈いた。

　・

　・

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「！」

バッと飛び上がる。

嫌な汗が体を覆いつくしていた。

着ていた寝間着はずぶ濡れで、目を見開くと、空っぽの右目部分が鋭い痛みを放つ。

チュンチュンと、聞こえてくるのは鳥のさえずり。

見開いた左目越しに見える世界は朝の様に明るかった。

今いる場所は、普段私が眠っているベッドの上。

そこに、"今の私の利き手"である左手が見えて、その手が包帯に巻かれている事に気づいた所で、私の目からは涙が溢れだした。

「八沙が…八沙ぁ…ああ…！私のせいだ！…あああ！！」

顔を抑えてうずくまる。

どれだけ後悔を叫んでも、脳裏に浮かぶのは昨日の景色。

「おはようございます。沙月様」

1人泣き続けていると、部屋の扉が開かれ、憮然とした表情の沙絵がやって来る。

私のベッドの横まで、何も言わずに歩いて来ても、私は泣くことを止めない。

「沙月」

普段より数段低い声が、私をピタリと泣き止ませる。

嗚咽だけが止まらない中で、クシャクシャにした顔を沙絵の方に向けた。

「起きてください。泣いていても、状況は変わりません。私が傍にいますし、何より、泣くのはまだ、早いんですよ」