金欠ローグと地下40階の迷宮

金欠ローグと地下40階の迷宮

プロローグ

　迷宮の奥より闇をまとって現れたのは、子どものような背丈でローブをひきずり、フードから骨の面（めん）がにょきりと突き出した得体の知れないナニカだった。

　ペタ、パタと独特な足音を響かせて、ステージへ上がると、喉の調子を整えてからマイクをつかむ。

「皆々様、はじめまして。ダンジョンの管理者でございます。本日は大変混み合う中、お越しくださいまして真にありがとうございます」

　しばし世界説明にお付き合いを、と断って管理者は背筋を伸ばした。

「ここより遙か遠い世界、ランベアード大陸は戦乱の時代を終え、平和な治世を謳歌（おうか）していた！」

　話す声は少年のように軽やかで、歯切れが良い。

「それが今より１０年前、突如大陸の中央にあるルゥド平原の地下に、巨大な迷宮（ダンジョン）が広がっていることが発見され、さぁ大変」

「迷宮への入り口の１つは、鉄の町ゴンゴルノのクズ石捨て場。もう１つは、こともあろうに王都ラダトキアの城下町と通じていた！」

　背景にドット絵のワールドマップが現れて、「ゴンゴルノ」と「ラダトキア」が赤い丸で点滅する。

「ダンジョンは地中に根を張るように、下へ下へと深く。内部に溢れる未知のモンスターは、深層に潜るほど強力。だが迷宮には、かつて大陸には存在しえなかった、強力な武器やマジックアイテムが眠っているぜ」

　ペペンと台上を叩いた管理者は、大きく息を吸って続ける。

「戦闘向けの能力（ギフト）を持て余していた冒険者たちは、それを知ると、こわごわとダンジョンに挑みはじめた。入るたび、生き物のようにその内部を変化させる迷宮に、時に涙の撤退を味わいながらも、新たな武器を手に、再び挑戦の炎を燃やぁす！」

　ガッツポーズをとる骨の面は、あきらかにノッてきた様子だ。

「しかしダンジョンのお約束。火のヴァンパイア、地のゾンビ、水のワーウルフ、そして風のスケルトンが10階ごとの扉を守護しているから、このボスに勝てなきゃ下には進めない」

　気付けば舞台の下に、４匹のモンスターのシルエットが並んでいる。

「美しき戦いを楽しもう。早く君に会いたいな」

「本物のゾンビラッシュを体験させてあげるからねぇ」

「今のオレに弱点は……無い！」

「ヒヒヒ、我ら四天王はいつでも挑戦者を待っておる……ほい、マイク返すぞい」

　みんなアリガトさん、と管理者は言って再び前を向いた。

「ついに、１つのパーティーが前人未踏の40階に到達し、大いなる望みを叶えたと言われている。現ラダトキア王、カシュバル＝モーガンはそのパーティーを率いた英傑だ」

　ニッ、と骨の面が笑ったように見える。

「かくして、今日（こんにち）も迷宮は冒険者を飲み込み、吐き出し続ける」

　気付けばステージの真正面に、非常に大きく、底ぬけに禍々しいオーラをまとった魔王が腕組みをして立っていた。

　四天王はすぐにひざを折り、ダンジョンの管理者だけが、舞台上だったので目礼に留めた。

　背景のドット絵マップがほどけるように広がり、再び像を結ぶ。

　そこに現れたのは、銀の髪の下に、静かな青い瞳を持つ青年だった。写真写りが悪いのか、めっぽう無表情に写っている。

　横にステータス欄も表示されているようだが、それはまぁ、追々確認することにしよう。

「これは迷宮に挑む者たちと、ダンジョンを管理・運営するモノたちが、銀髪のならず者（ローグ）を中心に、右往左往試行錯誤する物語であるっ！」

　えっ、そんなまとめ？　と焦った四天王がうしろを振り返る。

　魔王はゆっくり腕組みを解いて、「ヨシっ」とポーズを決めた。