恩讐の街

第30話

　修兵はリビングのリクライニングソファに腰を下ろし、煙草を吸っていた。

　つけっぱなしのテレビが、ひな壇で笑い合うお笑い芸人たちを映していたが、むろん、そんなものは観ていなかった。

「触らないで」

「二度と私の前に現れないで」

　残酷な優希の捨てゼリフだけが、幾度となく脳裏によみがえる。

　唐突にインターホンが鳴り、やっと現実に引き戻された。

　立ち上がってインターホン越しに見ると、朋二が立っていた。

「……朋さん」

　修兵は彼を迎え入れると、ダイニングのカウンターへ座らせ、つまみの皿を用意した。

　ビールの栓を抜いて朋二のグラスに注ぎ、自分のグラスにも注いだ。

「乾杯！」

　二人はグラスを合わせると、しばらく黙りこくってただ飲んでいたが、やがて朋二が申し訳なさそうに言った。

「昼間は悪かったな、挨拶もなしで」

「気にしちゃいねえよ。でも、どうしちまったんだ。なんかやつれたぞ、朋さん」

「なあ修兵。ジンの奴をおめえんとこで預かってもらいてえんだ」

「ジン？……ああ、ムショまで迎えに来てたあいつか」

「頼む」と、朋二はカウンターへこすりつけるようにして頭を下げた。「実は俺がヤバいことになっちまってよ。ジンも俺の下にいたんじゃ先が知れねえんだ。あれで可愛い奴だからよ、巻き添えにはしたかねえんだ」

「ヤバいって……狙われてるってのか？」

　朋二は肯いた。

「誰に？」

「決まってらあ、組長と祐二よ」

「じゃあ、先代の恩義をカサにきて組長にたてつく奴ってのは……」

「祐二がそう言ったのか」

　朋二はククッと咳き込むように笑った。

「そうよ。俺のことさ」

「何があったんだ、朋さん。俺のいないこの三年の間に？」

「先代が亡くなられたのは知ってるな」

「ああ」

「おめえがムショへ送られて間もなくだった。それからはもう無茶苦茶よ。前田や石橋すら殺られちまって、組はすっかり変わっちまった。今じゃあの組長、俺らのしのいだ分、全部こっそり自分のものにしてやがるんだ。祐二と二人でな。財テクだ何だっててめえの腹肥やすことばっか考えやがって……どうにもならねえよ、もう。行くとこまで行くっきゃねえんだ。俺は決めたよ。親父も組織も何もかも捨てる。捨ててモモヨと二人でよ、もう一度人生をやり直すんだ」

「足を洗うってのか？」

　朋二は肯いた。

「そうか」

　修兵は黙ってビールを飲んだ。

　そして、グラスを置いてもう一度呟いた。

「……そうか」

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　修兵は朋二をマンションの玄関まで送って出た。

　上着のポケットから煙草を一本抜き出した朋二に、修兵は素早くライターの火を差し出した。

　朋二は煙を胸いっぱいに吸い込むと、星空を見上げて振り返った。

「ちょいと冷え込んできたな。ここでいいよ、修兵」

「そこまで送るよ」

「いいんだ……それよか修兵。ジンのことよろしく頼んだぜ」

「ああ、できるだけのことはする。朋さんの頼みだもんな」

「すまねえ」

「なあ朋さん。落ち着いたら、手紙の一本もくれよな」

　朋二は肯き、ゆっくりと階段を下りて行った。