恩讐の街

第28話

　そこに、修兵が立っていた。

　目が合うと、朋二は苦しそうに視線をそらし、黙って通り過ぎた。

　打ちしおれた後ろ姿を、修兵は哀しい気持ちで見送った。

　部屋の中から賢秀が呼んでいる。

「おう、修兵！」

　彼は満面の笑みで修兵を迎え入れ、ドアを閉めた。

「待っとったぞ、おまえの帰り。今か今かとなあ」

「どうも」

　ちらっと窓辺を見遣ると、祐二がポケットに両手を突っ込んで外の景色を眺めている。

「しかし、その歓迎のお言葉。額面通り受け取らせていただいてよろしいんでしょうね」

「どういう意味じゃ？」

「昔の俺のシマ。そっくりお返しいただけると」

　祐二が振り返って修兵を見た。

「もちろんじゃ」

「そりゃどうも」

　修兵は祐二に言った。

「聞いたか祐二。今日までのシマのあがり、この場でもらおうかい」

　賢秀が慌ててなだめにかかる。

「待ちや、修兵。今すぐは……」

「何故です。はっきりおっしゃったじゃねえですかい、俺にシマを返すと」

「だから、だから今は駄目なんだ。祐二からも聞いただろう。今は組内がゴタゴタしとってな。おめえのシマ、今しばらく祐二に預けたってくれ。なあに、悪いようにはしねえ」

　そして、修兵が疑惑の眼差しを向けると、

「な、何だおめえ。俺が信用できねえのか？」

「ちょっと気になる噂を耳にしましてね」

「噂だぁ？」

「組長には俺が邪魔者だったってんですよ。黒竜会の会長殺らせようとしたのも罠だったって」

「何だとう」

「会長をうまく殺りゃあ20年からくらいこむに違いないし、ドジりゃ逆に殺られてめでたしめでたし。どっちにしろ俺はうまく追っ払われるはずだったんだと」

「バ、バカ。滅多なことを言うもんじゃねえ」

「それが当てが外れて三年で出てきちまったもんで、組長困ってらっしゃるとか……」

「修兵さん」と、窓辺から歩み寄った祐二が言った。

「あなたらしくもないですね、そのおっしゃりようは。組長に失礼ですよ」

　上着のポケットから札の入った封筒を取り出し、修兵の前の机に置いた。

「とりあえず、ここに30万あります。これでしばらくはゆっくり……」

　雰囲気が一段と険悪なものになり、賢秀が慌ててとりなした。

「だから、とりあえずだ。おまえも疲れてるだろう」

　修兵はいきなり祐二の胸倉をつかんで引き寄せると、拳を固めて殴りつけた。

　もんどりうって床に転がったところへ、今度は乱暴に蹴りを入れる。

「ずい分とナメたマネしてくれるじゃねえか。ああっ！」

　脇腹を押さえて呻いている祐二を怒鳴りつけ、机の上の封筒をポケットにしまうと、賢秀の方へ鋭い一瞥を送った。

「組長。組長が何をお考えか俺にはわかりません。でも、もし噂通りのお人だったなら、きっちりケジメは取らせてもらいますよ」

　部屋から出ようとドアに手をかけると、のっそり起き上がった祐二が、唇にこびりついた血を拭って薄ら笑いを浮かべた。

「御隠居も一昨年亡くなられました。修兵さん、あんたたちの時代はもう終わったんですよ。今の俺はもう、あんたなんざ怖かねえんだ」

　修兵は振り返り、祐二を睨みつけた。

　火を噴きそうなその視線にも、確かに祐二は恐れている風ではなかった。

　しばし睨み合うと、修兵はドアを開けて組長室を後にした。

　事務所の建物を出ると、道端にマスタングが停まっていて、昨日の腰巾着二人が見張りについていた。

　修兵は歩いて行き、彼らの方へ右手を突き出した。

「キーよこせ」

「待ってください。この車は祐二のアニキの……」

　言いかけた男の腹へ、修兵の膝が蹴り込まれた。

　もんどりうって、路肩へ転がる。

「何が祐二のアニキだ。ブッ殺すぞこの野郎！」

　立っている方の男はすっかり怯え、震える手で上着のポケットからキーを取り出した。

　ひったくるように奪い取り、車へ乗り込むと、マスタングはドライバーの心を代弁するかのようにタイヤを鳴らし、乱暴に急発進した。

　その腰巾着は、呆然と突っ立ったまま、倒れている仲間と走り去る車を交互に眺めた。