恩讐の街

第26話

　修兵はマンションへ戻ると、冷蔵庫から缶ビールを取り出し、テラスへ歩きながら蓋を開けた。

　窓から外へ出て、東京の薄汚れた街並みを一望しながら、グッと一口流し込む。

　湿った唇を右腕で拭い、手すりに寄りかかった。

「畜生、いったいどうなってやがる。祐二の野郎、俺のシマでデカい面しやがって」

　インターホンが鳴った。

　訪れたのは、下っ端二人を従えた祐二であった。

　優希への態度が思い出され、怒りに眼が眩んだが、ひとまず気持ちを落ち着かせ、三人をリビングへ通した。

　修兵は窓際に立ち、敢えて彼らを見ようとはしなかった。

　背を向けたままの修兵に、祐二が丁重に頭を下げた。

「お久し振りです、修兵さん。三年のお務めご苦労様でした」

　二人の下っ端も慇懃無礼に頭を下げた。

　修兵を敬うのではなく、単に祐二に命じられているだけというのがよくわかる一礼だった。

　修兵は振り返り、祐二に鋭い一瞥をくれた。

「おめえもたいそう元気そうじゃねえか。人のシマを我が物顔でのし歩きやがって」

「そのことなんですがね、修兵さん」

　口を開きかけた祐二に足早に歩み寄り、

「何がそのことですがだ。人をコケにしてハメやがって。どうなるかわかってんだろうな」

　祐二は機嫌を取るように表情を崩した。

「まあ、落ち着いてください。あなたのシマは組長から一時的にお預かりしているだけです。組のいざこざが一段落したら、すぐにお返しします」

「いざこざだと？」

「ええ。先代の恩義をカサにきて、組長にたてつく連中がいるんです。そいつらを抑えとかないことには、組がバラバラになっちまいます。そんな長いことじゃありません。今少し、このまま辛抱しておくんなさい」

「組のためにおとなしくしてろってことだな」

「はい」

「あの孤児院を何故潰した？　俺がいたことは知ってんだろ。それも組のためか？」

「そうです」

　修兵はいらだたしげに背を向け、また窓辺へ寄った。

　その背中へ祐二は声をかけた。

「それじゃ、お疲れでしょうから俺はこれで。組長がお会いするのを楽しみになさってますんで、明日にでも組の方へ顔を出してやっておくんなさい」

　祐二は踵を返し、玄関へ歩き出した。

　窓の外へ目を遣ったまま、修兵が呼び止める。

「補佐ってな、組長補佐か」

　祐二が立ち止まった。

　振り返り、修兵の背中を睨みつけたが、その眼に殺気が走った。

「……」

「出世したもんだな」

　祐二は何も言わず、粛々と出て行った。

　下っ端の二人もおずおずと後に続き、すぐいなくなった。