恩讐の街

第22話

　その時、黒竜会会長の伊吹兵衛は、愛人と二人でマンションの一室にいた。

　彼は血まみれの過去から逃れようと、会長職に退いてからは、この女と二人、海の見えるこの別荘へ引きこもって、外の世界と一切の関わりを断って、楽隠居の日々を送っていた。

　表で聞こえるかすかな音に、裸のまま上半身を起こした女が窓から外を覗こうとするが、カーテンが閉まっていて見えなかった。

「雨かしら……？」

　伊吹は、到底還暦を過ぎたと思えぬ逞しい腕で女を引き寄せると、耳元で囁いた。

「波の音じゃろ」

　起き上がって、女の上にのしかかった。

　女は甘ったるい嬌声を上げ、大きな背中に腕を回した。

　インターホンが鳴った。

　女は伊吹から腕を離し、気怠げにベッドから立ち上がった。

　ガウンを一枚羽織って、玄関の方へ出て行った。

「誰？」

　インターホン越しに覗いてみると、

「宅急便です」と返事があり、ユニフォーム姿の若い男が、帽子を目深に被り、ダンボール箱を抱えて立っていた。

　怪しい気配もないので、女は鍵を開け、チェーンを下ろした。

　玄関先へ招き入れると、男はダンボールを差し出して、

「すみません、受け取りお願いします」

「ご苦労様。ちょっと待ってて」

　女は踵を返し、寝室へ戻った。

　ベッドから上体を起こし、伊吹が訊いた。

「誰じゃ？」

「ああ、宅急便」

　答えつつサイドテーブルの引き出しから印鑑を取り出した彼女は、振り返って息を呑んだ。

　若い男が寝室の入口に黙然と突っ立っている。

　伊吹の鋭い誰何が飛んだ。

「何じゃ、てめえっ！」

　帽子を脱いだその男は、修兵であった。

　修兵はものも言わず伊吹へ突進した。

　手には短刀が握られている。

　刃先が相手の脇腹へ突き刺さって、声のない悲鳴が上がった。

「伊吹、命もらうぜっ！」

　いったん短刀を引き抜いて、とどめを刺そうとした修兵の腕に、女が死に物狂いで組みついた。

「逃げてぇっ！」

　伊吹はベッドから転がり出て、素っ裸のまま脇腹を押さえ、必死に玄関へ逃れようとする。

　臍を噛んで追いすがろうとする修兵に、女は組みついたまま離そうとしない。

　もみ合いながら、女は夢中で叫び続けていた。

「殺させない。あの人は絶対殺させないわ！」

　恐ろしいほどに、必死の形相だった。

　女の命がけの抵抗にあい、修兵は全身から力が抜けていくのをどうすることもできなかった。

　修兵はねっとり血のついた短刀をぶら下げたまま、ぼんやり女の顔を見つめた。

　女は恐怖を押し隠して、息荒く修兵を睨みつけている。

　玄関のドアが開いて、伊吹が外へ逃げる音が聞こえた。

　不規則な足音が次第に遠ざかるのを聞きながら、修兵はなおその場に立ち尽くしていた。