恩讐の街

第20話

　約束の放課後、御園優希は誰もいない校庭の片隅でジャングルジムに上り、夕暮れの涼しい風に吹かれていた。地面に長い影が伸びている。

　そこへ、校門の方から近づいてくる人影があった。

　修兵である。

　彼はジャングルジムの下までやって来ると、優希を見上げて訊いた。

「何してんだ、そんなとこで」

「何もしてないわ、ただ上ってみただけ。いい風だわ、修兵くんもおいでよ。気持ちいいわよ」

　修兵は小さく笑い、ジャングルジムを上って行った。

　てっぺんで優希の隣に腰を下ろすと、風が優しく吹き過ぎた。

「懐かしいな。俺たちの通った小学校にも、こんなジャングルジムがあった」

「あの頃はよかった……嫌なこともいっぱいあったけど、いつも希望があったわ。生徒たちと一緒に笑ったり怒ったりできる、いつかはきっとそんな先生になるんだって」

「希望通りになったじゃないか。今じゃ御園先生だ」

「そうね。親のお金で大学を出て、机にかじりついて試験勉強をして。先生ってそういう人たちを言うのよ。ろくに挫折を経験したこともない。人の痛みもわからない。ただ頭でっかちで、ちょっと試験の要領がいいだけ。そんな人たちが子供にいったい何を教えられるっていうの。何が教師よ。何が先生よ！」

「何かあったのか」

「そうじゃないけど……私、本当の先生になりたかった。愛先生みたいな」

「まだ始まったばかりだろが。そうだろ？」

　修兵が言うと、彼女は微笑んだ。

　沈黙が訪れた。

　ややあって、修兵はよっと気合をつけてジャングルジムから飛び降りると、

「さあ、出かけるぞ」

「出かけるって、どこへ？」

「海。太平洋！」

「太平洋って……今から行ったんじゃ、着いた頃には真っ暗よ」

「そうとも」

　修兵は無頓着に言い放ち、さっさと歩いて行く。

　優希は慌ててジャングルジムを降り、後を追った。