恩讐の街

第18話

　夜になって、修兵と朋二は昔馴染みのバーで久し振りに呑んだ。

　昔は二人でよくつるんで明け方まで飲み歩いたものだが、いまはもうそれぞれが若頭の役職づきで、差し向かいで呑む機会はめっきり減っていた。

　こうして肩を並べてカウンターに座ったのは、何年ぶりだろうか。

　二人は上機嫌でグラスを傾けていたが、ふと朋二の声が沈んだ。

「すまねえな、修兵。俺がつまらねえことを耳に入れたばっかりに」

「朋さんのせいじゃねえさ」

「組長は何て？」

「別に。何もねえよ」

「俺に隠し事はなしだぜ。組長の奴、おまえを怖がってる。黙って見逃すはずがねえ」

　修兵は朋二をじっと見つめた。

　思いつめた表情には、確かに隠しても無駄だと思わせる気迫がこもっていた。

　修兵は溜息をつき、ロックのバーボンを一口舐めた。

「俺を立てる気があるなら、証拠を見せてもらおうか」

「……」

「黒竜会の伊吹会長を殺れ」

「修兵。まさか、そんな馬鹿な命令に従う気じゃあんめえな」

　修兵は口をつぐんで答えないかった。

「無茶だ、死にに行くようなもんだぜ。第一、そんなことしたらでっけえ戦争になるに決まってる」

「しゃあんめえ。親の言うことだ」

「ならその役、俺に譲ってくれ。おまえは組のために絶対必要な人間だ。俺が伊吹を殺る」

「朋さん？」

「おまえは本物の極道だ。俺が憧れてた若い頃のあの先代と同じ匂いがする」

「朋さん、その気持ちだけありがたくもらっとくよ。こいつはやっぱり俺の仕事だ」

　修兵は呟き、冷たく笑った。

「なあに、生きても死んでも、どうせ極道一匹よ」