恩讐の街

第15話

　その夜の「麺辰」は、異様な雰囲気に包まれていた。

　修兵たちが訪ねてみると、入口のドアが開け放たれたまま、店内の椅子やテーブルがフロアのあちこちに乱れ飛んでいる。

　祐二が暗い表情で振り返った。

「兄貴、様子が変です」

　二人が店へ踏み入ると同時に、二階で凄まじい物音と劈くような女の悲鳴が上がった。

　修兵と祐二は階段を駆け上った。

　廊下へ出ると、アパートの一番奥の部屋のドアが開け放たれ、明かりが洩れている。

　修兵たちが飛び込むと、壁に凭れかかった痣だらけの忠次が、隅に座り込んだままぐったりして動かず、ベッドの上で女が一人、生まれたままの姿で顔を覆い、嗚咽を漏らしていた。

　すぐ横で、股間をそそり立たせた全裸の男が、勝ち誇ったように見下ろしている。

　そして、隣にも薄ら笑いを浮かべ、男がもう一人立っていた。

　昼間鉢合わせた黒竜会の二人組に違いなかった。

　凄惨な光景に一瞬固まりかけた修兵は、たちまち怒りの激流に呑み込まれ、二人に襲いかかった。

　服を着ている方のチンピラが長ドスを抜こうと身構えたが、寸前に腹を蹴られ、息をつまらせ前のめりになったところへ、修兵の重い右拳が叩き込まれた。

　濡れた瞳で修兵を見上げた女の顔は、意外にも、石橋たちから救ったあの女教師だった。

　邪魔をされた裸の男が、カッとなって吼えかかる。

「てめえ、黒竜会とやる気かあっ！」

「俺の女やりやがって」

　修兵はベッドへ歩み寄り、恐怖にかられてすくみ上がっている彼女の肩へ、上着を脱いでかけてやった。

　彼女も思い出したようだった。

　色を失くした唇の間から、か細い声を漏らした。

「……あなたは？」

「女をやられちゃあ、とるもんとらにゃ！」

　怒り狂った男の突進を素早く躱し、逆に意識を刈り取るまで徹底的に殴りつけた。

「祐二、そいつ押さえてろ」

　のびている裸の男を、祐二は命じられたように後ろから羽交い絞めにした。

　修兵は足下に転がっていた長ドスを拾い上げ、残虐な笑みを浮かべた。

　瞳の奥に殺気が閃く。

　男は恐怖で顔を引きつらせ、何とかその場から逃れようと空しく手足をバタつかせた。

「な、何する気じゃあっ！」

「自慢の先っちょ、もらおうかい」

　修兵はドスを振り上げ、

「バカ、やめろ、よせっ！」

　狂ったように暴れる男のすっかり縮こまったその部分へ、容赦なく振り下ろした。

　小さな肉塊が斬られて弾け飛んだ。

　魂消る悲鳴。

　男は激痛にのたうちまわり、赤子のように泣き叫んだ。

「祐二、そいつら放り出せ」

　こともなげに命じ、祐二が二人を引きずって行ってしまうと、修兵は女教師に向き直り、神妙に頭を下げた。

「……同類がとんだことを」

　しかし、彼女は涙を拭い、力強く首を振った。

「平気です。こんなことで負けやしないわ」

　女教師は、石井真奈美と名乗った。

　それから、やがて意識を取り戻し、壁伝いにフラフラ立ち上がった忠次のほうへ、

「おじいちゃん、この人よ。私の教え子を助けてくださったの」

「じゃあ、200万の取立てを肩代わりしてくれたっていう？」

　修兵は何も言わず、まっすぐに忠次の瞳を見つめた。

　しばし睨み合うような形になったが、やがて忠次はがっくり肩を落とし、疲れきったように言った。

「一杯やるか……」