恩讐の街

第12話

　事務所の喧騒を避けるように窓辺に立っていると、石川朋二がやってきた。

　この世界で他人と情を交わすことの少ない修兵にとっては、唯一心の許せる相手といってよい。

　朋二は修兵の隣に並んで立つと、周りに聞かれぬよう小さく耳打ちした。

「万軒坂の中路地商店街な。荒れてるらしいぜ、地上げ地上げでよ」

「あそこは確か黒竜会の」

「ああ。何企んでるか知らねえが、連中もうほとんどの店を潰しちまって、残ってんのは古いラーメン屋が一軒だけらしいぜ。それも、何度も不審火を出してるって話だ」

　不良債権処理が一段落し地価が下げ止まったのを受け、古い商店街には再開発の波が押し寄せ、立ち退きや廃業を迫られる商店主が続出しているのは知っている。

　まともな取引なら修兵の出る幕ではないが、組織がからむとなれば話は別だ。

　まして黒竜会ともなれば、なおさらだった。

　黒竜会は、街の覇権をかけたあの大抗争の際も、唯一建造に膝を折らなかった組織である。

　当時組長だった伊吹兵衛（ひょうえ）は、組織の存続をかけた巨頭会談に命がけで臨み、その人物を惜しんだ建造が地位協定を結び、いくつかのシマを召し上げるのと引き換えに、組の存続を認めたのであった。

　深い恩義を感じた伊吹は、建造に心酔し、組織間は平穏な関係が続いた。

　ところが、建造が引退し、伊吹も二代目に禅譲して会長職に退く頃から、二代目同士の関係が悪化し、黒竜会も、隙あらば失ったシマを取り戻そうと虎視眈々狙っていたのである。

「なあ修兵、あそこはおめえのシマと隣接してる。ほっといたら、連中おめえんとこまでシマ拡げてくるぜ」

「闘いはもう始まってるってことか」

　修兵は呟くと、朋二を振り返った。

「朋さん、その店の名は？」

「中路地の『麺辰』だ」

「祐二！」

　聞くやいなや電話番をしていた祐二を呼び、部屋から飛び出して行った。

　祐二は一瞬呆気にとられたが、慌てて後を追った。