恩讐の街

第7話

　前田と石橋に挟まれるようにして椅子の背に凭れ、両脚をデスクに投げ出している四十前とおぼしきその男こそ、室尾組組長、室尾賢秀（けんしゅう）であった。

　賢秀は目の前に静かに立っている修兵へ、冷たい口調で言った。

「のう修兵。おめえ、前田と石橋の仕事邪魔したそうじゃねえか」

「お言葉ですが、年端のいかねえガキをいたぶるのが仕事ですか」

　反抗的な修兵の態度に、賢秀は激昂し、デスクに拳を叩きつけた。

「誰に意見しとるか、われ！借金の取り立ても立派な仕事じゃ。ガキだろうが何だろうが借りたもんは返す、それが世の中のルールってもんじゃ。他人の仕事を邪魔したらどうなるか、おめえも極道のはしくれなら分かってるはずだな」

　賢秀は一番上の引き出しから匕首を取り出し、デスクの上に置いた。

　修兵は眉をひそめた。

　手に取って鞘から抜き放つと、ギラッと不気味な光を放つ。

　すると、そこへ部屋のドアが開いて、和服姿の小柄な老人が入ってきた。

　誰にともなく胡散臭そうにつぶやく。

「ぶっそうだの」

　先代組長の室尾建造であった。

「親父！」

「しまいや、修兵。そんなもん」

　修兵は息を呑み、緊張した面持ちで匕首を鞘に収めた。

「親父ぃ！」

「賢秀、おめえもわしの顔を立てると思って、ここは水に流しちゃくれめえか」

「だが親父、それじゃ組のケジメってもんが」

「だから、わしがこうして頭を下げちょる」

「このままじゃ組の連中に示しがつかねえんだ。俺に跡目を譲ってくれたんじゃねえんですかい。だったら」

「じゃかあしい、誰に向かって口きいとるか、われ！」

　その体格からは想像もつかない凄みのある一喝がとんだ。

「世間知らずのヒヨッコがあ、いっちょまえに親に意見するかぁ。わしんツラぁ修兵の指より小せえぬかすんかい！」

「そんな、親父……」

「この修兵が今まで、わしやぬしんためにどれだけ尽くしてきたか、よう胸に手を当てて考えてみい。てめえでてめえの右腕切り落とすような真似しやがって。腐っとるんかい、われん脳味噌は！――この話はこれでしまいじゃ。分かったな、賢秀」

　賢秀は唇を噛んで答えない。

「分かったな！」と、建造の眸に怒りの色がみなぎると、仕方なく不承不承に肯いた。

「はい」

　建造は修兵を振り返り、

「修兵、飯じゃ」

　言い捨てると、大股に歩いて部屋から出て行った。

　修兵は慌てて後を追う。

　二人が出て行ってしまうと、石橋と前田が口々に言い募った。

「組長、いいんですかい。このまま修兵の野郎のさばらせといて」

「あの野郎、人をコケにしやがって……」

　唐突に、賢秀は二人を怒鳴りつけた。

「うるせえっ！」

　そして身を翻して窓辺に立ち、ギリッと歯軋りをした。

「くそ、親父の奴。修兵ばっか可愛がりやがって。血のつながった俺より、あの野郎の方がいいってのか！」