左遷されたギルド職員が辺境で地道に活躍する話

第54話：クマ、つよい

　全体的に丸っこくデフォルメされたが、見上げるように巨大なクマの石像。

　その爪と牙は金属製のものが埋め込まれていて、鈍い銀色の輝きを放っている。

　見た目の可愛さで補えないくらいの、危険な相手だ。

「先輩、私が前に出ます！」

「わかった！　土の精霊よ！　奴の足下を沼に！」

　ガーゴイルと違って、飛べないならやりようはある。

　足下を沈めて動きを阻害する精霊魔法。あの大きさなら、重さも相当のはず。すぐ動けなくなるだろう。

　そんな予想に反して、クマは精霊魔法を気にせずこちらに接近してきた。

　見れば、足下だけ沼になっていない。

「なんだって！」

「いきます！　えぇーい！」

　驚く俺を尻目に、イーファが前に出てハルバードを振り下ろした。

　金属音が響く。

　二本足で立ち上がったクマが両手の爪でイーファの一撃を受け止めていた。

　ほんの少し、クマの足下が沈んでいた。普通なら、受け止めた腕がただですまないはずだ。　

「土の精霊よ、槍で攻撃してくれ！」

　せめて援護になればと、地面から土の槍を放って攻撃。

　だが、それもクマの体に触れた瞬間崩れてしまった。まるで魔法がそこで途切れるかのように。

　これでは、相手の動きの阻害どころか気を逸らすことすらできない。

「ぐ、うぅぅぅ」

　イーファはハルバードを押し込み、クマはそれを受け止めている。力比べに突入していた。

　頑丈すぎる。

　ただの石像なら、受け止めた爪以外の部分が衝撃で破損しているはずだ。土の槍だって、鋭く堅い。傷一つつかないのはおかしい。

　なにか弱点はないのか。

　必死に観察を続けるが、俺がなにか見つける前に、クマが大口をあけて牙を剥き出しにした。

「あわわっ」

　慌ててハルバードを振りながら下がるイーファ。向こうの方が攻撃手段が多いか。

　更に追撃が来るかと身構えるイーファだったが、クマはあたまをぐりんと動かしてこちらを見た。

「先輩！　危ないです！」

「くっ！」

　結構な速度で距離を詰めてきて、爪の一撃。

　俺は遺産装備の盾でそれどどうにか受け流しにかかる。

　正直、ピーメイ村での戦いの時のように、受けただけで腕に怪我をするんじゃないかと覚悟した。『発見者』の肉体強化はそれほど強くないのだから。

　直後に起きたのは、意外な現象だった。

　金属音が響いて、クマの腕がはじかれた。盾から伝わる衝撃もそれほどじゃない。

「……？」

「やあああ！」

　一瞬できた隙をイーファは逃さない。横からハルバードを振られると、クマはしっかり反応して、素速く距離を取る。

「先輩！　怪我はないですか？　あいつ、力がものすごく強いです」

「そうだよな。そのはずなんだが……」

　盾には傷一つついていない。

「どうかしたんですか？」

「いや、思ったよりも攻撃が軽かったんだ。この盾の力かもしれない……」

　俺は考える。

　もしかしたら、石像自体が魔法の力で覆われているのではないだろうか。

　それならイーファの攻撃を受けきれることも納得できる。

　更に重ねて推測する。詳細不明の遺産装備のこの盾。これが仮に対魔法の盾だとしたら、攻撃を弾いた説明も付く。

「対魔の盾か……。可能性はあるな。イーファ、俺が攻撃を受け流すから、爪以外の部分を攻撃してみてくれ」

「……わかりました！」

　一瞬、返事を悩んだ様子だが、すぐに元気よく声が来た。

「よし、いくぞ！」

「はい！」

　今度はこちらから前に出る。

　俺が迫ると、二足歩行に直立したクマが爪を振り下ろす。

　それを良く見て、盾で受け流す。

　すると、クマの爪が大きく弾かれた。

　見えた……！

　爪が盾に触れた瞬間、クマの全身を覆う光が見えた。薄い膜のように、あいつを保護している。多分だけど、魔力というやつだと思う。

　ここで「見えた」おかげで『発見者』が発動したんだろう。

　この一瞬で、俺には魔力がよく見えるようになった。

　可愛い見た目のクマをうっすらと覆う魔力の膜。よく見ると、爪と牙だけそれが分厚い。

　つまり、爪が一番頑丈なわけだ。俺の攻撃は気にせず。イーファの攻撃をあえてそこで受けていたということにもなる。

　冷静に観察しながら、クマの爪を盾で受け流すと、爪が触れた瞬間、盾も光って弾いているのが見えた。間違いなく、この盾は魔法への特殊能力を付与されている。

「やああ！」

　俺が抑えているうちに、イーファが横から攻撃をしかける。だが、クマは右手の爪を払うように動かして、無理矢理受け止めた。

　仕方がないとはいえ、今の防御は良くなかった。

　無理な姿勢の防御に、クマが少しふらついた。

　俺は剣を振り上げ、叫ぶ。

「おぉぉ！」

　声に反応して、右手の左手の爪をふるクマ。姿勢が悪いため、勢いはない。

　俺はそこを逃さず、盾を叩き付けた。剣は囮だ。効かないしな。

　魔力の輝きが弾け。クマが大きくバランスを崩す。

「イーファ！　今だ！」

「やああああ！」

　大きくバランスを崩した状態では、イーファの攻撃を受けることはできない。

　クマの胴体にハルバードの一撃が炸裂した。

　その時見えた。一瞬、イーファの全身が輝き、ハルバードにそれが注ぎ込まれたのを。

　巨大な遺産装備は刃から魔力の光を輝かせ、そのまま石の胴体に叩き込まれた。

　クマの石像は、体の真ん中に巨大な斬撃を受けて、腹の辺りが大きく吹き飛ばされた。

　だが、それでも四つ足で何とか立っている。魔法で動く石像ならではの不死身さだ。

「このくらいじゃ止まらないか……」

「粉々にしちゃいましょう！」

　クマを覆う魔力は明らかに弱っている。これならいけるな。

　そう思ってイーファと更なる攻撃をしかけようとした時、クマの口から声が聞こえてきた。

「チョット……マッテ……」

　そういってクマが魔女の家の方を見た。

　俺達も武器を構え警戒しつつ、そちらを見る。

　素材不明な丸い家。その丸いオレンジ色の扉。

　それが開きつつあった。

　家の中から金髪の女性が出てきたと思ったら、凄い勢いで走ってくる。

「もう！　なんで驚いて帰らないのよ！　可愛いガーディアンが台無しじゃないの！」

　あっという間に目の前に来ると、クマをなでながら抗議された。

　両手を腰に付けて、ちょっと困ったような顔をしながら女性……というか魔女が文句を言ってくる。

　なんか、ラーズさんに会った時もこんな感じだったな。

「なんか、ラーズさんの時のことを思い出しますね」

「そうだな」

　イーファも同じ気持ちだったらしい。

　微妙に懐かしい気分に浸っていると、ひとしきり怒って満足したのか、魔女は少し表情を柔らかくした。

「仕方ない。ここまでできるんだから、訪問者と認めるわ。私は王都の魔女エトワ。話を聞きましょう」

　笑顔では無く、微妙に迷惑そうな様子で、そう挨拶された。